刘大山掏出身上的工牌，向巡捕说明二人是前往十六铺码头上工，巡捕并未多加刁难，直接挥手放行。

    很快，两人便抵达了码头。

    码头绵延近千米，黄浦江面上停泊着悬挂各国国旗的货船，大小吨位不一，密密麻麻，一眼望不到头。

    刘大山带着陈默来到3号码头。

    码头上设有十余个泊位，每个泊位都停靠着货船，码头工人们正肩扛背驮，来回装卸货物。

    “刘大山，你今天怎么来得这么晚？”

    一个手臂纹着龙纹的汉子，朝刘大山厉声喊道。

    “张把头早，昨天咱们那片丢了三个倭国浪人，路上巡捕盘查得严，所以耽搁了。”

    “唉，小鬼子真是能折腾，以后见着倭国人收敛点，别给码头惹祸。”

    张把头瞥了一眼刘大山身后的陈默，开口问道：“他是谁？”

    “邻居家的孩子，叫陈默，今天第一次来上工，麻烦您给办个工牌。”

    “我瞅他个子不高，多大年纪了，有力气干活吗？”张把头上下打量着陈默。

    “十八岁了，别看他个子不高，力气大得很。”刘大山悄悄为陈默虚报了年龄。

    张把头再次看向刘大山，沉声问道：“规矩他都懂吗？”

    “懂懂懂……上下货一铜板一包，帮派十抽二收保护费。”

    “那行，你带他去领签干活，待会儿我把工牌办出来。”张把头说完，不再理会二人，转身朝库区走去。

    待张把头走远，陈默开口问道：“大山伯，一铜板一包，一天能挣多少钱？”

    “一个人累死累活，一天也就扛十几二十包，扣去帮派收的保护费，到手不过十几个铜板，只能买两斤粟米，勉强填饱一家老小的肚子。”刘大山叹了口气道。

    说话间，两人走到一处仓库，仓库前早已排起长队。

    排队的工人见到刘大山，纷纷主动打招呼，果然如凤姐所说，刘大山在码头工人中颇有人缘。

    排到刘大山时，他对发签的管事问道：“李管事，今天搬什么货？”

    “大米，装给倭国人的船。”

    “妈的，龙国人自己都不够吃，天杀的小鬼子还天天往本国搬粮。”刘大山忍不住低声骂了一句。

    “你小声点，让倭国人听见，又要惹麻烦。”李管事说完，递给刘大山一支签，

    随即看到他身后的陈默，皱眉问道：“这小伙子是谁？面生得很。”

    “哦，我带来的，张把头已经同意他上工了。”

    李管事闻言，又递出一支签，叮嘱道：“你多关照他点，别闪了腰。”

    刘大山谢过李管事，带着陈默走进仓库。

    仓库内堆满了麻袋装的大米，每一袋足足两百斤重。

    码头工人们排着长队，凭手中的签向库管领米，再扛着米袋，朝岸边的倭国商船走去。

    背米的队伍从仓库一直延伸到码头引桥，浑浊的江水拍打着石砌堤岸，空气中混杂着鱼腥、汗臭与货物霉变的刺鼻气味。

    工人们喊着沉重的号子，古铜色的脊背在晨光下泛着油光，沉重的货物生生压弯了他们的腰杆。

    陈默扛起两百斤的米袋，凭借体内八百斤的巨力，只觉得如同常人背了个书包般轻松。

    他刻意放慢脚步，学着前面刘大山踉跄吃力的姿态，可挺拔的脊梁与平稳的呼吸，依旧与周围工人格格不入。

    旁边一位老工人喘着粗气，忍不住多打量他几眼，嘟囔道：

    “后生，你这身板……是吃牛骨头长大的？”

    “嘿嘿，咱家祖传力气大！”陈默笑着应道。

    说笑间，两人已走到岸边。

    到岸边便要上引桥，引桥长五百多米，设有四个泊位，桥面宽十五米，还带着一定坡度，工人们背着大米行走其上，个个步履艰难。

    陈默跟着队伍来到一艘大型货船泊位，扛货的队伍停下等候过舷梯。

    前面的刘大山也停住脚步，用扛棒撑起米袋，拿起汗巾擦了擦脖颈的汗水，

    回头对陈默道：“默崽子，歇会儿。”

    刘大山点燃一根旱烟，猛吸两口，又道：

    “默崽子，你可以啊！年纪轻轻背两百斤大米，脸不红气不喘，是吃码头这碗饭的料。”

    陈默也学着刘大山的样子，用扛棒撑住米袋，开口问道：

    “大山伯，跟您打听个事，您知道倭国的鲨鱼号吗？”

    刘大山一听，立刻放下旱烟杆，脸色骤然凝重：“你打听这艘船干什么？”

    “没什么，只是听人说起，觉得好奇。”

    “那艘船邪门得很，船上的倭国人个个凶神恶煞，每月10号来港，补给淡水和煤炭，15号就准时开走。”

    “他们运煤的工钱高不高？”