一九三六年十月十六日，傍晚。

    甘肃靖远，虎豹口。

    黄河在这里拐了个急弯，河水从西北方向奔涌而来，撞上陡峭的崖壁，发出沉闷的轰鸣。时值深秋，河面上已经结了一层薄冰，但靠近中流的地方，还能看见黑色的河水在冰层下翻滚，像一条被缚住的黑龙。

    林远站在河岸高处的观察哨里，单筒望远镜抵在眼眶上，已经举了小半个时辰。

    镜筒里的世界被拉得很近：冰面的纹理，裂缝的走向，冰层厚薄的颜色差异……每一点细节，都关系到接下来两万人的生死。

    “怎么样？”身后传来徐海栋粗犷的声音。

    这位红十五军团的军团长披着一件缴获的呢子大衣，站在十月黄河边的寒风里，却像感觉不到冷。他脸上有道疤，从左边眉骨斜到嘴角，是早年间白刃战留下的。此刻这道疤在暮色里显得更深了。

    “冰层平均厚度三十厘米。”林远放下望远镜，揉了揉发酸的眼睛，“最薄的地方二十五，最厚的地方四十。按理论计算，单人通过没问题，但重装备……”

    “山炮必须过去。”徐海栋斩钉截铁，“没有炮，咱们拿什么打马家军的骑兵？”

    林远当然知道。这次西征，中央批准的正式名称是“宁夏战役”，目标很明确：渡过黄河，夺取宁夏，打通前往新疆的国际通道，建立稳固的西北根据地。为此，红十五军团集中了全部精锐——红二十五军、红二十六军、红二十七军，加上直属部队，总兵力两万一千人。

    武器方面，步枪一万五千支，轻重机枪二百余挺，最金贵的是那十二门山炮——有晋造一三式，有日制四一式，还有两门是中央红军长征带过来的、只剩炮身没了炮架的“残废”，被陕北兵工厂修好了。

    没有这些炮，红军面对马家军骑兵集群冲锋时，就会像赤手空拳的人面对狼群。

    “冰桥加固。”林远吐出四个字。

    “怎么加固？”

    “锯冰缝，泼水，速冻。”林远从怀里掏出一个牛皮笔记本，翻开，里面是他这一个月来计算的公式和数据，“黄河冰层的承重公式是这样的：P=K×h2，其中P是承重能力，h是冰厚，K是冰的强度系数。咱们测过了，这里的冰属于‘柱状冰’，强度系数取0.8……”

    徐海栋听得一头雾水，摆摆手：“你直接说，怎么干！”

    林远合上笔记本：“简单说，就是在冰面上开槽，往槽里浇热水——注意，必须是热水，温水不行。热水会让冰层表层融化，然后迅速在低温下重新冻结，形成更厚的、更致密的冰层。反复几次，就能把承重能力提高一倍以上。”

    “热水？”徐海栋皱眉，“这荒郊野外的，哪来那么多热水？”

    “有办法。”林远指向下游一里处，“那里有个废弃的炭窑，砖石结构，稍加改造就能当炉灶用。我们带了三百口行军锅，全部架起来烧水。黄河水里有泥沙，沉淀一下就能用。”

    徐海栋盯着河面看了半晌，突然咧嘴笑了，那道疤像蜈蚣一样扭动：“他娘的，也就你能想出这种鬼点子。干！需要多少人？”

    “工兵营全部，再加两个步兵营帮忙运水。今晚就干，天亮前必须完成至少三条加固通道——一条过人，一条过马，一条过炮。”

    “行！”徐海栋转身就喊，“传令兵！叫程政委、刘副军长过来！还有工兵营长老陈！”

    命令像石头投入水面，波纹迅速扩散。

    虎豹口这个黄河渡口，在接下来的两个小时里，变成了一个巨大的工地。

    天黑透了。

    没有月亮，只有稀疏的星光洒在冰面上，反射出幽幽的蓝光。气温降到了零下十度，呼出的白气瞬间凝结成冰晶。

    但黄河冰面上，却热火朝天。

    三百口行军锅沿着河岸排开，架在临时垒起的石头灶上。锅底下柴火噼啪作响，锅里的水已经开始冒热气。战士们从河里凿冰取水，一桶桶提上来，倒进锅里。水烧到六十度左右——不能太烫，太烫会把冰层烫穿；也不能太温，温了效果不好——就抬到冰面上。

    工兵营长老陈是个东北汉子，早年在中东铁路干过，懂点工程。此刻他正带着工兵们在冰面上划线。

    “这条，五米宽，给炮车走！冰层至少加固到五十厘米厚！”

    “这条，三米宽，过骡马！”

    “这条两米宽，步兵快速通道！”

    线是用石灰粉撒的，在夜色里白得刺眼。沿着线，工兵们开始作业。

    第一步，锯冰。

    不是用普通的锯子，是用特制的“冰锯”——两米长的钢条，一头磨出锯齿，两头装木柄，两个人一推一拉。锯齿吃进冰层，发出“咔咔”的脆响，冰屑飞溅。

    “慢点！顺着纹理锯！”老陈吼着，“别把冰层震裂了！”

    锯开的冰缝大约十厘米宽，深度二十厘米——不能