黄河开冻的声音，像千万口巨锅同时炸裂。

    三月头几天，宁夏平原还裹在残冬的寒意里，但河面上的冰层已经开始松动。先是细微的咔嚓声，从冰层深处传来，像是大地在翻身；接着裂缝如蛛网般蔓延，从河心一直爬到岸边；最后，在某个月色清朗的夜晚，整条河轰然崩解。

    巨大的冰块互相撞击、翻滚、堆叠，在浑浊的河水中沉浮。有些冰块大如房屋，被水流推着向下游漂去，撞在河岸上发出沉闷的巨响。这是黄河一年一度的“开河”，也是渡河作战的最后窗口——冰太薄，人马不能过；化得太开，无船不能渡。

    中卫城外的红军指挥部里，林远盯着地图上的黄河铁桥标记，已经看了整整一夜。

    这座桥，是宁夏境内唯一一座能过火车、过重装备的钢铁桥梁。1906年由德国人设计建造，全长三百八十米，七孔钢梁，桥墩用花岗岩砌成，坚固异常。它连接黄河东西两岸，控制它，就控制了宁夏的咽喉。

    马鸿逵当然知道这座桥的重要性。

    侦察报告显示，马鸿逵在桥西岸部署了一个加强团，配属四门山炮、十二挺重机枪。桥头堡用水泥加固，形成了交叉火力网。桥面上埋了炸药，一旦守不住，随时可以炸桥——这是马鸿逵给红军准备的“礼物”:要么在攻桥时血流成河，要么得到一座废桥。

    “军长，不能再等了。”

    参谋长马禄指着地图:“黄河一开冻，马鸿逵必然加强铁桥防御。而且根据情报，蒋介石答应给他的援军已经开始集结，最迟半个月就能到宁夏。到时候我们腹背受敌，局面就被动了。”

    林远何尝不知道？

    但他有顾虑。强攻铁桥，伤亡会很大。马鸿逵的守军占据地利，以逸待劳，红军就算用人命填，也不一定能填下来。而且就算攻下来，如果桥被炸了，得到的也是一堆废铁。

    “有没有可能……绕过去？”一个年轻参谋小声说。

    “绕不了。”工兵团长摇头，“上下游五十里，都没有合适的渡河点。西岸地势高，东岸低，就算用木筏羊皮筏子渡过去，部队展不开，会被压制在滩头。”

    会议室里陷入沉默。

    窗外传来黄河冰裂的轰鸣声，像是催促，又像是警告。

    林远忽然问:“工兵团现在有多少炸药？”

    “黑火药两千斤，缴获的黄色炸药八百斤，自制硝酸铵炸药一千五百斤。”工兵团长如数家珍，“如果集中使用，炸塌两三个桥墩没问题。”

    “如果……不炸桥墩，炸桥面呢？”

    众人一愣。

    林远走到地图前，手指点着铁桥的中段:“马鸿逵在桥面埋了炸药，肯定是在关键位置。但我们不炸桥，我们要的是完整的桥。所以工兵的任务不是炸桥，而是排雷——在总攻发起前，潜渡到桥下，拆除敌人埋设的炸药。”

    “这……”工兵团长倒吸一口凉气，“太危险了。桥下水流急，又是夜里，工兵悬在桥底作业，一旦被敌人发现……”

    “所以要快，要隐蔽。”林远说，“而且我们需要佯攻，吸引敌人注意力。”

    他转向马禄:“马参谋长，如果让你指挥佯攻，你怎么打？”

    马禄沉吟片刻:“东西两岸同时发动。东岸用主力部队正面强攻，做出不惜代价夺桥的姿态；西岸……西岸我们过不去啊。”

    “过得去。”林远眼睛亮了，“用铁甲筏。”

    “铁甲筏”这个概念，是林远从现代战争史里借来的。

    二战时的盟军在诺曼底登陆，用过各种奇奇怪怪的登陆工具。其中有一种简易装甲船，用汽油桶做浮筒，上面铺木板，再加装轻型装甲和机枪，就能在浅水区提供火力支援。

    现在没条件造那么复杂，但基本原理可以用。

    林远把工兵团、后勤部的技术骨干叫到一起，在黄河滩上开了个现场会。

    “我们要造一种能在黄河里行驶、能抵挡轻武器射击、能搭载一个班兵力和一挺机枪的简易船只。”他在地上画出示意图，“主体用汽油桶——中卫城里缴获的马鸿逵军需库里，有二百多个空油桶，全拉出来。”

    “汽油桶做浮筒，上面用木板铺成平台。平台四周竖立木板，中间夹沙袋，做成简易装甲。前面开射击孔，架一挺轻机枪。动力……暂时用人力划桨，但可以考虑加装汽车引擎。”

    技术人员们围着他画的图，眼睛都瞪大了。

    “军长，这……这能行吗？”一个老木匠出身的工兵连长犹豫道，“黄河水急，这种筏子怕是稳不住。”

    “单个不稳，就多个连在一起。”林远说，“三个汽油桶一组，用铁箍固定，上面铺木板。两组并排，再用横木连接，就是一个双体筏。稳定性足够，载重量也够。”

    他看向后勤部长:“咱们缴获的那几辆卡车，能拆下引擎吗？”

    “能是能，但……装到筏子上？怎么