李元芳率领张环、李朗及一队精锐千牛卫，如一阵疾风般直扑城南悦来客栈。为避免打草惊蛇，在距离客栈尚有百步之遥时，李元芳便抬手示意队伍停下。

    “张环、李朗，你二人各带五名卫士，从客栈后门及两侧包抄，封锁所有出口，许进不许出！记住，动作要轻，没有我的命令，不得擅动。”李元芳低声下令，眼神锐利地扫视着那座二层楼的木质建筑。此时已近午时，客栈门前还算热闹，有零星的客人进出。

    “得令！”张环、李朗低声应道，迅速带着人悄无声息地没入了旁边的巷道。

    李元芳则整理了一下衣甲，带着剩下的四名卫士，不疾不徐地向客栈正门走去。他并未穿着显眼的千牛卫将军服色，而是一身普通的劲装，但腰间的幽兰剑和那股久经沙场的肃杀之气，依旧让门口迎客的伙计不敢怠慢。

    “几位爷，打尖还是住店？”伙计满脸堆笑地迎上来。

    李元芳目光扫过客栈大堂，看似随意地问道：“找个清静点的雅间，顺便，请你们掌柜的过来说话。”

    伙计见李元芳气度不凡，不敢多问，连忙引着他们上了二楼一间临街的雅室。不多时，一个身材微胖，穿着绸衫，面露精明之色的中年男子快步走了进来，正是悦来客栈的掌柜。

    “这位爷，您找小的？”掌柜的拱手笑道，眼神却在偷偷打量李元芳和他身后如铁塔般矗立的卫士，心中有些打鼓。

    李元芳没有绕圈子，直接亮出了大都督府的令牌，沉声道：“我乃大都督府麾下，李元芳。掌柜的，不必惊慌，只是循例问几句话。”

    看到那代表着极高权威的令牌，掌柜的脸色瞬间一白，腿肚子都有些发软，连忙躬身道：“原…原来是李将军！小的有眼不识泰山！将军有何吩咐，小的定然知无不言，言无不尽！”

    “很好。”李元芳收起令牌，示意掌柜的坐下，“今日清晨，是否有一位姓曾的先生来你这里询问过一个名叫‘吴大’的客人？”

    掌柜的忙不迭点头：“有有有！那位先生拿着画像和描述，问的是三日前入住的一个客人，特征都对得上，就是叫吴大。小的……小的当时没敢细说，只说他昨天下午退房走了。”

    “哦？为何当时不敢细说？”李元芳目光如电，盯着掌柜。

    掌柜的咽了口唾沫，压低声音道：“将军明鉴，不是小的隐瞒，实在是……是那吴大行为有些古怪。他独身一人，带着个不小的包袱，沉甸甸的，像是装着铁器。入住后很少出门，偶尔出去也是神色匆匆，晚上回来得很晚。小的开店多年，见过南来北往的客人，这人……不像商人，也不像寻常百姓，眉宇间有股戾气，小的怕惹麻烦，所以不敢多言。直到那位曾先生拿着官府文书，小的才……”

    “他住在哪个房间？带我去看。他住店期间，接触过什么人？有什么异常举动？一五一十说清楚。”李元芳站起身，不容置疑地说道。

    “是是是，他住在二楼拐角的天字三号房。小的这就带您去。”掌柜的连忙前面带路。

    天字三号房位于走廊尽头，相对僻静。房间已经被伙计打扫过，床铺整洁，桌椅一尘不染。李元芳眉头微蹙，示意卫士守在门口，自己则和掌柜的走进房间。

    “他退房后，房间可有人动过？”李元芳问道。

    “回将军，按照惯例，客人退房后，伙计都会打扫清理。不过……吴大退房时是自己拿着包袱走的，并未留下任何东西。”掌柜的回答。

    李元芳没有说话，目光如鹰隼般仔细扫过房间的每一个角落。墙壁、地面、床榻、桌椅、窗棂……他走到窗边，推开窗户，外面是客栈的后院，堆放着一些杂物，再远处就是被张环等人封锁的后巷。窗台上积着一层薄灰，看不出什么异常。

    他蹲下身，检查床底和桌椅下方，同样一无所获。凶手或者吴大本人，显然非常谨慎，没有留下明显的线索。

    “他入住期间，可有访客？”李元芳一边检查，一边继续问。

    “没有明确的访客。不过……”掌柜的想了想，说道，“有天晚上，大概戌时左右，小的好像听到他在房间里和人低声说话，但当时大堂客人多，小的也没太在意，不确定是不是听错了，或者是他自己在自言自语？”

    与人低声交谈？李元芳记下了这个细节。吴大并非一直独处。

    检查完房间，依旧没有发现。李元芳并不气馁，他知道，很多线索就隐藏在细节之中。“掌柜的，当时负责打扫这个房间的伙计是谁？还有，昨日当值，见过吴大离开的伙计，全都叫来，我要一一问话。”

    “是，小的马上就去。”掌柜的匆匆下楼。

    很快，三名伙计被带到了李元芳面前，都有些紧张。李元芳逐一询问。负责打扫的伙计表示，房间内确实没发现客人遗落物品。昨日当值的伙计则证实，吴大是昨天下午未时左右（下午1-3点）独自一人结算房钱离开的，背上背着那个沉甸甸的包袱，神色如常，并未表