清晨的薄雾尚未散去，神都的街道上已是人来人往。然而细心的人会发现，今日的气氛格外凝重。城门守卫比平日多了数倍，巡查的士兵队列整齐，眼神警惕地扫视着每一个行人。

    上阳宫内，狄仁杰早已起身。他换上一身紫色官服，头戴乌纱，腰佩玉带，神色肃穆地站在太子寝宫外。李元芳一身戎装，按刀而立，身后是八大军头及五十名千牛卫精锐。

    “大人，一切都已准备就绪。”李元芳低声禀报，“王孝杰将军已按计划派替身出发，五百精兵化装成商队，分批进入城中，现在宫外待命。张环带人监视着醉月楼，沈涛和杨方负责四海商号，曾泰率洛阳府衙役在城内各处巡查。”

    狄仁杰微微点头，目光落在寝宫紧闭的门上：“太子情况如何？”

    “御医说，殿下今晨醒来一次，神志已清醒许多，只是对昨日之事记忆模糊。”李元芳顿了顿，“御医还说，殿下脉象中仍有一丝异样，似是某种药物残留。若受到特定刺激，恐会再次陷入迷乱。”

    “本阁知道了。”狄仁杰沉吟道，“元芳，你带二十人留在上阳宫，务必护太子周全。其余人随本阁入宫。”

    “大人，您只带三十人入宫？万一宫中真有埋伏……”

    “三十人足矣。”狄仁杰淡淡道，“况且，本阁还有这个。”

    他从袖中取出一枚金牌，金牌上刻着“如朕亲临”四个大字。李元芳见状，这才放下心来——这是女皇赐给狄仁杰的御赐金牌，持此牌者可调动宫中部分守卫。

    辰时三刻，狄仁杰的车驾离开上阳宫，缓缓驶向皇宫。三十名千牛卫骑马护卫，盔甲鲜明，刀枪闪亮，引得沿途百姓纷纷侧目。

    与此同时，皇宫玄武门外，一队人马也正朝宫门而来。为首者身穿右威卫大将军服制，骑着高头大马，身后跟着二十名亲兵。此人正是王孝杰的替身——右威卫校尉周勇。

    周勇身材与王孝杰相仿，面色黝黑，加上刻意模仿的举止，远远望去确有几分王孝杰的气势。他握紧缰绳，手心微微出汗。今日之行凶险异常，但将军有令，他必须完成任务。

    两路人马几乎同时到达玄武门外。狄仁杰下车，与“王孝杰”对视一眼，微微点头。周勇会意，下马上前，抱拳行礼：“末将参见狄大人。”

    “王将军不必多礼。”狄仁杰声音平和，“今日同入宫中，还望将军多加小心。”

    “末将明白。”

    二人并肩走向宫门。守门的内卫验过腰牌，又见了狄仁杰的御赐金牌，不敢阻拦，恭敬地放行。

    进入宫门，是一条长长的甬道。甬道两侧是高高的宫墙，墙上每隔十步便有守卫站岗。今日的守卫似乎比平日更多，且个个神色严肃，手按刀柄。

    李元芳跟在狄仁杰身后半步，目光如鹰隼般扫视四周。他注意到，这些守卫虽然穿着内卫服饰，但站立姿势和握刀的方式，与寻常内卫略有不同——更像是经过严格训练的军中好手。

    “大人，小心。”李元芳压低声音。

    狄仁杰微微颔首，脚步不停，继续向前。

    穿过甬道，便是前朝广场。广场宽阔，正中是汉白玉铺就的御道，直通紫宸殿。此时广场上空无一人，只有风吹过旗帜的猎猎声。

    “狄大人，王将军。”一个声音从侧面传来。

    众人转头看去，只见内卫府大阁领寒光带着一队内卫，从侧门走来。寒光今日穿一身黑色劲装，外罩深紫色披风，面色冷峻，眼神锐利。

    “寒阁领。”狄仁杰拱手。

    “二位请随我来。”寒光做了个请的手势，“陛下已在紫宸殿等候。”

    狄仁杰与“王孝杰”对视一眼，跟着寒光走向紫宸殿。李元芳率千牛卫紧随其后，寒光带来的内卫则走在最后，形成前后夹护之势。

    紫宸殿是皇帝日常接见大臣的地方，殿宇宏伟，气派非凡。殿前有九级台阶，台阶两侧立着铜铸的仙鹤与麒麟。

    登上台阶，殿门大开。殿内光线稍暗，只见女皇武则天端坐御案之后，两侧站着几名大臣。狄仁杰一眼扫去，认出其中有宰相张柬之、兵部尚书李迥秀、内侍监总管赵福安等人。

    “臣狄仁杰参见陛下。”

    “末将王孝杰参见陛下。”

    二人跪地行礼。

    “平身。”武则天的声音从上方传来，平静中带着威严，“怀英，王将军，今日召你们入宫，是有一件要事商议。”

    “陛下请吩咐。”狄仁杰起身道。

    武则天目光扫过殿中众人，缓缓开口：“近日神都多事，太子遇险，永丰仓失火，宫中又生刺客。朕思之，此非偶然，必有逆党暗中作乱。今日召诸位前来，便是要议一议，如何肃清逆党，安定神都。”

    狄仁杰心中一动。女皇这番话，似乎意有所指。

    兵部尚书李迥秀上前一步：“陛下，臣以为当务之急是加强神都防卫。右威卫大