观察了约莫半个时辰，发现那处宅院每隔一个时辰，就会有人从里面出来，在巷子里走一圈，像是在巡逻。巡逻的人都是精壮汉子，走路无声，一看就是练过的。

    

    天色完全黑下来后，肖豹和齐虎在约定的地方碰头，交换了各自观察到的情况。两人都觉得，这处宅院防卫森严，不是那么好闯的。

    

    他们连夜赶回城外，把情况禀报给李元芳。

    

    李元芳听完，沉吟片刻，道:“你们观察到的那几个巡逻的，多长时间出来一次？”

    

    齐虎道:“一个时辰一次。每次出来的都是两个人，在巷子里走一圈，大概一炷香的工夫就回去。”

    

    李元芳点点头，又问:“有没有观察到换班？”

    

    肖豹摇摇头:“没有。我们只蹲了不到两个时辰，没看到换班。不过，从那些人的精神头来看，应该是刚换过班的。”

    

    李元芳想了想，道:“今晚再进城，蹲一整夜，把换班的规律摸清楚。记住，不要打草惊蛇，远远看着就行。”

    

    肖豹和齐虎领命而去。这一夜，他们蹲守在巷子对面的屋顶上，裹着黑布，一动不动，整整观察了一夜。

    

    天亮后，他们带回了更详细的情报。

    

    那处宅院的看守，分为三班。每班四个人，白天一班，夜里两班。白天的班是从辰时到酉时，夜里第一班是从酉时到子时，第二班是从子时到辰时。每班交接的时候，会有两炷香的空隙，那时候防守最松懈。

    

    宅院里除了这些看守，还有两个管事的，一个姓刘，一个姓周。姓刘的是白天的管事，姓周的是夜里的管事。云昭被关在地窖里，地窖的入口在正房后面的柴房里，门口日夜有人守着。

    

    李元芳听完，心中有了计较。他叫来肖豹、齐虎、仁阔、李朗四人，吩咐道:“今晚子时动手。那时候正好是两班交接的空隙，防守最松。肖豹和齐虎负责引开门口的守卫，仁阔负责砸开地窖的门，李朗负责背人。我带着其他人，在外面接应。记住，动作要快，得手就走，不要恋战。”

    

    众人齐声应诺。

    

    子时，夜色正浓。

    

    李元芳带着众人，悄悄摸到那处宅院的后墙外。肖豹和齐虎先翻进去，摸到前门附近，扔了两块石头，弄出点动静。门口的守卫果然被吸引过去，探头张望。

    

    就在这时，仁阔和李朗翻过后墙，直奔后院的柴房。柴房门口也有一个守卫，正靠在墙上打瞌睡。仁阔悄悄摸过去，一手捂住他的嘴，一手在他后颈上劈了一掌，那人身子一软，倒在地上。

    

    李朗推开柴房门，里面堆满了柴火。他四处找了找，在墙角发现一块木板，掀开一看，下面果然是个地窖。地窖黑漆漆的，看不见底。

    

    李朗点了火折子，探头往下看。地窖不深，约莫一丈，里面蜷着一个人，看不清面目。他低声唤道:“沈涛？沈涛！”

    

    那人动了一下，抬起头来。借着火折子的光，李朗看清了那张脸——果然是沈涛！他脸上有淤青，嘴角还有血，显然吃了不少苦头。

    

    沈涛看见李朗，眼中闪过一丝惊喜，挣扎着想站起来，却踉跄了一下，又跌坐下去。李朗心中一紧，知道他被折磨得不轻，连忙把绳子放下去，让沈涛绑在腰间，然后和仁阔一起，把他拉了上来。

    

    沈涛上来后，李朗扶住他，低声道:“还能走吗？”

    

    沈涛点点头，咬着牙，勉强站住。李朗二话不说，把他背在身上，和仁阔一起，往后墙撤。

    

    前门那边，肖豹和齐虎已经把几个守卫引到了巷子深处。李朗和仁阔趁机翻过后墙，和李元芳会合。李元芳见沈涛被救出来，心中大喜，也不多问，挥手道:“撤！”

    

    一行人趁着夜色，迅速消失在巷子尽头。

    

    等那些守卫发觉上当，赶回宅院时，地窖里早已空空如也。姓周的管事气得暴跳如雷，把剩下的守卫骂了个狗血淋头，然后连夜派人去给武重报信。

    

    李元芳带着沈涛，一路狂奔，出了城，回到山坳里的藏身处。他把沈涛放下，让随行的军医赶紧给他检查伤势。

    

    军医检查了一遍，禀报道:“将军，沈涛的伤大多是皮外伤，没有性命之忧。只是饿了好几天，身子虚得很，得好好养一阵子。”

    

    李元芳这才松了口气，让人给沈涛喂水喂粥。沈涛喝了几口粥，精神稍好，看着李元芳