李元芳带着八大军头中的张环、李朗、沈涛、肖豹四人，骑上快马，往城西的马帮总舵赶去。

    

    马帮总舵在城西的一片空地上，占地很大，四周用木栅栏围着，里面搭着几十顶帐篷，还有一些木制的房子。空地上拴着上百匹马，有的在吃草，有的在打盹。几个穿着皮袄的汉子正在整理马鞍和缰绳，看见李元芳他们来了，都停下手中的活，警惕地看着他们。

    

    李元芳翻身下马，走到门口，对守在门口的两个人道：“奉狄大人之命，来请霍帮主去衙门问话。”

    

    那两个人对视一眼，其中一个人道：“霍帮主不在。他出门了。”

    

    李元芳道：“去哪里了？”

    

    那人道：“不知道。帮主的事，我们不敢问。”

    

    李元芳道：“那我们在里面等。”

    

    那两个人拦住他，道：“这位将军，霍帮主不在，你们不能进去。这是帮里的规矩。”

    

    李元芳冷笑一声，道：“规矩？朝廷的规矩大，还是你们的规矩大？让开！”

    

    那两个人还要拦，李元芳一把推开他们，大步走了进去。张环他们跟在后面，一个个气势汹汹。

    

    马帮的人看见他们闯进来，纷纷围了过来，手里拿着刀枪棍棒，虎视眈眈。一个络腮胡子的大汉站了出来，挡在李元芳面前，道：“你们是什么人？敢来马帮撒野？”

    

    李元芳拿出令牌，道：“千牛卫办案。谁敢阻拦，格杀勿论！”

    

    络腮胡子看了一眼令牌，脸色变了变，但还是没有让开，道：“千牛卫怎么了？千牛卫也不能随便闯人家的地方。我们帮主不在，你们改天再来。”

    

    李元芳道：“本将军再说一遍，让开！”

    

    络腮胡子咬了咬牙，道：“不让！”

    

    李元芳不再废话，一拳打在络腮胡子的脸上。络腮胡子闷哼一声，摔倒在地。其他人见李元芳动手了，纷纷冲了上来。张环他们迎上去，三拳两脚，把那些人打得东倒西歪。

    

    马帮虽然人多，但都是乌合之众，不是八大军头的对手。不一会儿，就有十几个人被打翻在地，其余的人吓得连连后退。

    

    李元芳喝道：“霍烈在哪里？说出来，饶你们一命！”

    

    一个瘦小的汉子颤声道：“霍帮主……霍帮主在后山。他去见一个人了。”

    

    李元芳道：“见谁？”

    

    瘦小汉子道：“不知道。他一个人去的，不让我们跟着。”

    

    李元芳道：“后山在哪里？”

    

    瘦小汉子指了指西边，道：“往西走，大约五里路，有一座小山。帮主经常去那里。”

    

    李元芳带着张环他们，出了马帮总舵，往西边赶去。走了大约五里路，果然看见一座小山。山不高，长满了松树，远远看去黑黝黝的。山脚下有一条小路，通向山上。

    

    李元芳下了马，沿着小路往上走。走了大约一炷香的工夫，前面出现了一片空地。空地上站着一个人，穿着一身黑色的劲装，腰间挂着两把刀，背对着他们。

    

    李元芳道：“霍烈？”

    

    那人转过身来，露出一张粗犷的脸，浓眉大眼，满脸横肉，下巴上留着一撮短须。他看了李元芳一眼，道：“你是谁？”

    

    李元芳道：“千牛卫李元芳。奉狄大人之命，请你去衙门问话。”

    

    霍烈的脸色变了一下，但很快就恢复了正常，道：“狄大人找我什么事？”

    

    李元芳道：“去了你就知道了。”

    

    霍烈道：“我要是不去呢？”

    

    李元芳道：“那就别怪我不客气了。”

    

    霍烈冷笑一声，拔出双刀，道：“那就试试看。”

    

    李元芳也拔出链子刀，道：“张环，你们退后。本将军一个人对付他。”

    

    张环道：“将军，小心。”

    

    李元芳点点头，挥刀冲了上去。霍烈的双刀舞得飞快，一刀接一刀，刀刀直奔李元芳的要害。李元芳的链子刀更长，攻势更猛，一刀劈向霍烈的头顶。霍烈举双刀格挡，被震得后退了两步。

    

    霍烈脸色一变，道：“好大的力气。”