插进香炉。

    做完这一切，她才缓缓转过身，目光如炬地盯著跪在地上的儿子。

    “阿九，你今年几大啦？”

    “娘，你知嘅，廿六（26）了。”

    陈九低声回答。

    “二十六了……”

    李兰重复了一遍，声音里带著一丝颤抖，

    “你老豆在你呢个年纪，你都识满地爬了。你呢？”

    陈九沉默不语。他知道接下来要面对的是什么。

    这是自从母亲来到旧金山后，他们之间反覆上演的对话。

    “你睇睇外面，”

    李兰伸手指了指祠堂外，

    “这么大的家业，咁多人靠你食饭。你出海，他们为你摇櫓；你同人打生打死，他们为你搏命。你是他们的主心骨，是他们的天。可是，陈家的天呢？边个来顶？”

    “你跟我说，你成日忙住同鬼佬斗，跟鬼佬的堂口斗，你要为咱们爭口气。好，这些娘不懂，但娘支持你。可你爭来了什么？爭来了这偌大的基业，以后要交给谁？”

    “你睇睇祠堂里的牌位，你老豆、你阿爷、你叔公，他们都睇住你！”

    “你若是连个后都没有，你將来有何面目去见他们？我这个做娘的，將来到了九泉之下，又有何面目去见陈家的列祖列宗？”

    一番话说得又急又快，李兰的胸口剧烈地起伏著，眼眶也红了。

    陈九心中涌上一股深深的无力感。

    他抬起头，望著母亲，声音沙哑地说道：“娘，现在不是说这些的时候。外面的白人虎视眈眈，会馆的人也未必真心。我走错一步，这所有的一切，都会烟消云散。我……”

    “我什么我！”李兰打断他，“这些都是藉口！天底下边个男人唔系一边打生打死一边成家立室？你就繫心里冇將呢件事当回事！你就系唔想畀我呢个老嘢安心！”

    她走到陈九面前，蹲下身，拉住他的手。

    她的手很粗糙，布满了老茧，但却很温暖。

    “阿九，当娘求你，好唔好？”

    她的声音软了下来，带著哀求，“你成个家，给娘生个孙子，让娘这颗悬著的心，能落下来。你看看洗衣坊的那些姑娘，哪个不是好人家的女儿？身子乾净，手脚勤快，能生养。你挑一个，只要你点头，娘明天就去给你提亲！”

    陈九闭上了眼睛。

    他的脑海里，浮现出的却不是洗衣坊那些姑娘们或感激或畏惧的脸，而是一张已经遥远模糊的脸。

    李兰一愣，以为看穿了他的心思。

    她沉默了片刻，突然问道：“你老实跟娘说，你是不是心里有人了？”

    “是那个……那个姓林的先生，对不对？”

    陈九没有说话，但他的沉默，已经是一种回答。

    李兰长长地嘆了一口气，鬆开了他的手，站起身来，仿佛瞬间苍老了好几岁。

    陈九知道，母亲不喜欢林怀舟拋头露面，也不喜欢林怀舟之前那纸婚约。

    他更知道，这个从小温柔话少的女人，今日不知道做了多少思想工作才这么硬气一次，显然是心里担忧到了极点。

    最终，是陈九先败下阵来。他深深地低下头，额头几乎触到冰冷的地面。

    “娘，你別逼我。”他的声音里充满了疲惫。

    李兰看著儿子垂下的头颅，心又软了。

    她知道自己这个儿子，吃软不吃硬。她走过去，轻轻抚摸著他的头髮。

    “阿九，娘不是要逼你。娘只是想问你一句，你准备……拿那个林姑娘怎么办？”

    她顿了顿，语气缓和了许多，

    “你如果真的喜欢她，总不能不清不楚地拖著人家。一个女人的名节，比天还大。你如果不打算娶她，就早点断了念想，也別耽误了人家。如果你想娶她……”

    她没有说下去，但意思已经很明显。

    陈九的心乱如麻。他知道母亲说得对。

    李兰接著说，“九仔，如今日子难得安稳，趁著这个时间娶了吧，阿娘心里也踏实，將来下去了面对你爹，也算是心里不亏。”

    陈九帮她擦了一把眼泪，扶她起来坐下，

    “阿娘，您看到的安稳，是假的。”

    他的声音压得很低，却字字千钧，“今年年的这场大恐慌，让东部的工厂倒了大半，无数失业的白人工人坐著火车涌到加州来 。他们找不到活干，便把怨气都撒在我们头上。他们的报纸，天天骂我们是黄祸，是来抢饭碗的寄生虫 。他们的政客，也在背后攛掇，恨不得咱们全都滚出去才好。”

    “娘…..”

    陈九的目光落在母亲白的鬢角上，心头涌起一阵酸涩。

    阿妈比之前，老了何止几倍。

    “是那些洋人老爷又使了绊子？”

    她轻声问，带著担忧。