风，敬我陈氏先祖。”

    他转向那些孩子，声音变得柔和了一些，却带著不容置疑的力量。

    “陈安。”

    “陈丁香。”

    “陈阿梅。”

    “陈明。”

    “上前一步。”

    他再次转向牌位，声音已然洪亮如钟。

    “子孙陈九，恳请列祖列宗允纳。容此数子，入我宗祠，列我族谱，庇於我这一支屋檐之下。佑我陈氏，香火不绝，血脉延绵！”

    说完，他將额头重重地磕在冰冷的石板上。

    “子孙陈九，叩首。”

    一叩。

    再叩。

    三叩。

    每一个头，都磕得沉重而实在。这既是请求，也是宣告。

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    仪式並未就此结束。

    “过来。”

    陈九站起身，向他们招了招手。

    最大的男孩，陈明，第一个走了出来。

    他学著陈九的样子，笨拙地跪下，对著那满墙的牌位，磕了一个头。

    其他的孩子也一个个跟著跪下、磕头。

    小丁香和阿梅断了血亲，在旧金山没了族血，陈安他早就收为亲弟弟，而陈明，他这一支原就是咸水寨陈氏一员，只是父母早亡，靠著族里养大。

    四叔公陈开荣拿起一叠黄色的纸钱，走到祠堂门口的火盆边，將其点燃。

    火焰升腾，黑色的菸灰卷著陈九的誓言和孩子们的希望，飘向那片灰濛濛的天空。

    隨后，他长吸几口气，用力攥住笔桿，把几人的人名写在了陈九那一页下。

    笔划颤抖，却一丝不苟。

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    “礼毕。”

    他低沉地宣布，声音里带著一丝疲惫，也有一丝释然 。

    “九仔，既已告慰先祖，便再无反悔的余地了。”

    “从今往后，他们就是你家的人。这份担子，是你的了。”

    这句话，如同一座山，压在了陈九的肩上。

    长兄为父，这四个字，从今天起，不再是书本上的道理，

    仪式结束了。

    没有庆贺的鞭炮，没有丰盛的宴席。只有沉甸甸的寂静。

    母亲李兰挨个抱过，满脸是泪。

    她已经懂了儿子的决绝，几乎心碎。

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    认亲仪式的第二天，天还未亮，陈九便带著陈安和陈明，离开了渔寮。

    同行的，还有那位容閎先生。

    两人彻夜长聊，此时都很倦怠。

    去往奥克兰火车站的马车上，气氛有些沉闷。

    陈安依旧沉默，他只是將那个小小的、装著几件换洗衣物和书本的布包，紧紧地抱在怀里。

    陈明则把头靠在车窗上，看著外面飞速倒退的、熟悉的景物，眼圈又红了。

    陈九没有去安慰他们。

    任何言语，在离別的伤感面前，都显得苍白无力。

    他只是將目光投向了坐在对面的容閎。

    “陈先生，”

    容閎率先打破了沉默，

    “此番將两个孩子託付於我，你……真的放心？”

    陈九点了点头，目光坦然地迎上对方的审视：“容先生是做大事的人，也是真心为我华人谋出路的人。把他们交给你，我比交给任何人，都放心。”

    他顿了顿，脸上露出一丝自嘲的苦笑：“我陈九读书不多，学问浅薄，即便是日夜苦修功课，仍然深感无力。我能教他们的，只有怎么挥刀，怎么杀人，怎么在这人食人的世道里，不被人当做猪狗一样宰掉。但这些……不够。”

    “远远不够。”

    他重复了一遍，声音里带著一种深深的无力感，

    “刀枪能保得了一时，保不了一世。真正能让我们华人在这片土地上站稳脚跟的，是先生你们这样的人，是那些我们看不懂的洋文，是那些能造出火轮船、铁甲炮，电线信的大学问。”

    容閎静静地听著，镜片后的眼睛里，也有些感慨。

    他见过太多麻木不仁的侨胞，也见过太多只知抱残守缺的清廷官员。

    像陈九这样，身处底层，身在江湖，却能有这般见识与魄力的人，他还是第一次遇到。

    “陈先生言重了。”

    容閎缓缓说道，“教育救国，路漫漫其修远。我此番奉朝廷之命，留美筹办许多事宜，亦是摸著石头过河，前路未卜，还要四处奔波。这两个孩子跟著我，未必能享什么福，怕是还要吃不少苦头。”

    “吃苦，他们不怕。”

    陈九的声音斩钉截铁，“他们是从苦水里泡大的。我只求先生一件事。”

    “请讲。”