督商办。”

    康广厦点了点头，他的目光却落在另一篇文章上。

    那是一篇关於“太平洋渔业公司”在澳门与广州设立办事处的报导。文章的措辞很谨慎，只说这是一家来自美利坚金山的华人商號，以新式的“契约化”管理模式，大规模招募华工，前往海外垦殖。

    “契约化……公司化……”

    他咀嚼著这几个新奇的词汇，

    “不过是换了个名头的猪仔馆罢了！”

    另一位士子，名叫麦孟华的，脸上露出了鄙夷之色，“我听人说，这家公司行事霸道得很！他们所谓的契约，不过是一纸卖身文书。一旦签了字，便生死皆由人手。去年年末，在澳门，为了爭夺码头的劳工，他们的人与本地堂口火併，据说当场就打死了好多人，连澳葡的警察都不敢过问。这哪里是商號，分明就是一伙海匪！”

    “孟华兄此言差矣。”

    一位名叫陈千秋的士子反驳道，“我倒觉得，此事颇有可商榷之处。猪仔贸易，由来已久，其弊病在於散乱无序，全凭客头良心。而这家公司，却能將其公开见报，以统一之规章，行规模化之招募。至於火併杀人，不过是草创阶段，清除障碍的必要手段罢了。成大事者，不拘小节。”

    “不拘小节？视人命为草芥，也算不拘小节？”麦孟华激动起来，

    “那依你之见，又该如何？眼睁睁看著我粤省百万饥民，在国內流离失所，饿死沟渠吗？”陈千秋反唇相讥，

    “与其坐而论道，不如起而行之！这家公司，无论手段如何，至少给了那些活不下去的人一条出路！报纸上的待遇，也並不苛刻！”

    眼看两人就要爭吵起来，康广厦终於开口了。

    “二位不必爭了。”

    “此事，恰如一体之两面，既有利，亦有弊。其利，在於以西人之法，聚拢人力，拓展海外生计，此乃富国强民之新途。其弊，则在於无法无天，以强凌弱，失我儒家仁爱之本心。”

    “我等今日在此空谈，无济於事。真正的问题在於，如何引其利而避其害。如何將这股来自海外的、充满原始生命力的力量，纳入我朝之法度，用我圣人之道，去约束它，引导它，使其为我所用，而非成为祸乱之源。”

    其实此时，在场的青年士子都很迷茫，这个世界，已经不再是可以用“仁义”或“不义”来简单评判的世界了。

    相比於保守的北方，岭南地区由於通商多年，西学的各种价值观已经传进来许多。

    许多青年士子无疑是第一批接触到的，內心也在悄然转变。

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    紫禁城。

    卯时正刻，朝会伊始。

    “臣李鸿章，冒死再陈。

    当今之势，泰西诸夷船坚炮利，跨海而来，直逼我腹心地带。

    天津、大沽、威海卫，处处烽烟可视！筹建北洋、南洋、粤洋三支水师，巩固海防，乃刻不容缓之要务。

    臣恳请太后、皇上，倾力以赴，將有限之国帑，用於刀刃之上！至於西北新疆……”

    他略一停顿，声音沉了下去，“地广人稀，每年耗餉巨万，实乃无底之深壑。阿古柏窃据已久，俄人虎视眈眈，欲收復则需倾国之力，即便收復，亦恐难久守。不若暂弃，严守现有边界，全力先固东南財赋重地！”

    此言一出，如同冰水入滚油，殿內顿时一阵压抑的骚动。

    弃疆？这二字太重了。

    “李中堂此言差矣！”

    “新疆乃我朝太祖太宗血战所得之疆土，列圣相承，岂可轻言放弃？尺寸之地，关乎社稷尊严！英、俄环伺，我若退一尺，贼必进一丈。今日弃新疆，明日岂非又要弃陕甘、弃蒙古？届时京师屏障尽失，国將不国！海防固重，然塞防同等紧要！左帅於西北厉兵秣马，將士们臥冰尝雪，盼王师西征，绝非为填一无底之壑，乃是为保我大清江山完整，护佑圣祖江山！”

    出声反驳的老臣声音激昂，让许多出身翰林、讲究雍容的京官为之动容。

    此时，一位清流言官出列，“李中堂言必称效西法，购舰造船，所费何止千万？然洋人之器，果可信乎？其心叵测！我中华立国之本，在於圣贤之道，在於人心忠义。若只知船炮之利，弃仁义而不讲，岂非本末倒置？西北疆土，涉及祖宗陵寢所在之龙脉气象，岂能拱手让人？此非经济帐，乃是气节帐！”

    李鸿章立刻反唇相讥，“空谈气节，可能御敌於国门之外？甲申之变（指1874年日本侵台），若非臣与沈葆楨紧急调兵购舰，几至酿成大祸！若无实利，气节不过是纸上空文！”

    又一位守旧派老臣颤巍巍出列，“购置洋船洋炮，雇用洋人教员，此乃以夷变夏！长此以往，国將不国矣！老夫以为，整飭吏治，教化民心，恢復八旗绿营旧制，方是强国正道！”

    支持李鸿章的务实派官员则驳斥：“时代已变，墨守成规