冰冷但无奈：“老吴，不是我不讲情面。现在是什么时候？年底了！农历年关要结帐，这是老祖宗的规矩。更要命的是，你知不知道外面的风声？”

    他站起身，走到窗前，指著外滩的方向。

    “滙丰、渣打那些洋行，最近疯了一样在抽银根。法国人在越南跟黑旗军打得不可开交，大家都说中法要全面开战了。洋人怕打仗，要把银子收回去避险；我们也怕啊，万一真打起来，上海滩乱了怎么办？”

    “老吴，你抵押在我这的一千股股票，上个月值五万两，我贷给你三万两。今天早上，这股票只值二万两了。你不但本金没了，还倒欠我一万两！”

    钱子明厉声说道，“我若不逼你，上面的洞庭山帮就要逼死我！”

    门口传来一阵喧譁，伙计慌张地跑进来：“掌柜的，不好了！南市那边有三家小钱庄刚刚倒闭了，存户们正在砸门！现在咱们门口也堵满了人，都是来提款的！”

    钱子明脸色煞白。

    “封门！快上板！”钱子明吼道，隨即转头看向跪在地上的老吴，眼神变得凶狠，“老吴，別怪我心狠。你那批丝绸库存，我今天就要拉走抵债。至於你手里的那些废纸股票，你自己留著擦屁股吧！”

    老吴瘫软在地，连话都说不出来。

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    夜深了，风声更紧。

    静安寺路的一座精致私家园林暖阁內，炉火正旺。

    座中主位的是李博渊，一位在上海颇具声望的时务评论家，对面坐著买办陈季同和刚从京城回来的翰林院编修王大人。

    “外面的哭声，隔著两道墙都能听见。”

    李博渊抿了一口热酒，“听说今晚黄浦江边，又要多几个跳河的冤魂了。”

    “自作孽，不可活。”

    王大人摇著摺扇，“朝廷搞洋务，办矿局，本意是求富。谁知到了上海，竟变成了求赌。那些个真真假假的公司，连矿坑在哪里都没挖，就敢印股票换银子。如今原形毕露，也是天道循环。”

    买办陈季同摇了摇头，

    “王大人，此事不能怪百姓贪婪。这上海，从上至下，掀起这么大一阵风，还不是这些商人巨富带头为之。”

    “北边，朝鲜。自从今年七月壬午兵变之后，日本人虎视眈眈，那小將袁世凯虽然镇住了场面，但局势如累卵。再看南边，越南。法国人的军舰已经开进了红河，黑旗军刘永福正在死战。这一南一北，两把钳子夹著大清。”

    李博渊点头道：“正是。我听闻今年市面上银根奇紧，除了胡雪岩大肆囤积生丝，股票狂热、年底结帐的惯例外，最大的原因还是这战云密布啊。”

    “没错。”

    陈季同压低了声音，“洋人最是精明。他们嗅到了战爭的味道，法国人若真在越南动手，大清必被拖入泥潭。到时候，战费浩繁，国库空虚，这上海滩的繁华就是镜水月。所以，滙丰银行带头，把放给钱庄的拆票要慢慢收回去。”

    “这一收，就是抽掉了上海滩的脊梁骨。”

    李博渊感嘆道，“钱庄没钱，只能逼死股民。股民拋售，砸下来了股价。那些原本有些实力的企业，如轮船招商局，也被这股恐慌潮拖累，股价跌去大半。这是城门失火，殃及池鱼。”

    王大人长嘆一声，將杯中酒一饮而尽：“我原以为，这股票是利国利民的泰西良法。如今看来，若无监管，若无国力支撑，它便是杀人不见血的刀。也著实让老夫开了眼界。”

    “那郑观应，大言不惭，兵战不如商战，我看啊，倒真不如真刀真枪，也好过这样夜夜哭声。”

    “且看明年如何吧。”

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    维多利亚港的夜风，吹拂著半山露台上的雪茄菸雾。

    陈九坐在藤椅上，面前的桌上，摆著几份上海《申报》和伦敦《泰晤士报》，以及一杯未动的清茶。

    “陈先生，黄浦江上已经飘满了破產者的绝望了。”

    托马斯·皮博迪放下手中的威士忌酒杯，打破了沉默，

    “根据我们在外滩的內线报告，自从开平矿务局和轮船招商局的股价在三月达到顶峰后，现在的跌幅已经超过了40%。那个叫荆门煤铁的公司，更是暴跌。你们华人的钱庄，正在经歷一场浩劫。”

    陈九声音低沉：“托马斯先生，你知道我请你们来，不是为了听这些已经在报纸上登烂了的新闻。阿福在上海传回的消息说，这次崩盘，不仅仅是贪婪的问题。”

    “当然不是。”

    威廉有些不屑地说道，“这是一场精確的猎杀。陈先生，你也是从圣佛朗西斯科回来的，生意做的也很大，你应该比谁都清楚——银根，才是这场游戏的全部秘密。”

    “银根。”

    陈九又念了一遍这个词，目光投向远处黑暗的海面，“在上海，银