位……女士。美国来的。”

    “我没空见什么游客或者慈善晚宴的募捐人！”

    卡梅隆烦躁地挥手。

    “不，大班。她带著两个律师，来自纽约著名的苏利文-克伦威尔律师事务所。她说，她是来替上帝……处理我们仓库里那些麻烦的。”

    苏利文-克伦威尔。

    那是华尔街最嗜血的鯊鱼，专门为摩根和洛克菲勒家族处理最棘手的跨国纠纷。

    如果这帮人出现在上海，只意味著一件事：哪里的尸体已经发臭了，禿鷲闻风而动。

    冲自己来的？

    卡梅隆停下了脚步，蓝灰色的眼睛眯了起来：“请她进来。”

    五分钟后，艾琳走进了这间充满了雪茄味和雄性荷尔蒙的权力密室。

    走进来的女人穿著一身肃穆得近乎刻板的深灰色长裙，高耸的领口扣得严丝合缝，胸前掛著一枚沉甸甸的银质十字架。

    她的头髮一丝不苟地盘在脑后，藏在一顶深色的软帽兜里。整体造型看起来就像一位虔诚、禁慾，甚至有些乏味的美国中西部教会学校的女校长，浑身上下写满了“枯燥”二字。

    然而，当她在房间中央站定，那只戴著白色蕾丝手套的手缓缓抬起，放下了兜帽。

    那一瞬间，卡梅隆甚至忘记了呼吸。

    隨著那层灰暗的遮蔽物落下，露出的竟是一张过分美丽的脸庞。

    那是一种极具侵略性的美，却被一种神圣的冷漠包裹著。

    金色的长髮微微打卷，顺著脸颊滑落，在昏暗的光线下闪烁著丝绸般的光泽。

    最惊人的是那双眼睛——碧蓝如大西洋深处的海水，深邃、寧静，却透著一种悲悯。

    她站在那里，即便穿著最严肃的修女式长裙，却散发著一种疏离的贵女气质。

    那种气质似乎不是傲慢，而是一种因为见过太多繁华与毁灭而產生的淡然。

    卡梅隆在上海滩阅女无数，从流亡的贵妇到江南水乡的名妓，但他从未见过这样的女人。

    她的美让他心惊，甚至让他感到一种莫名的压迫感。

    半天，才看到她身后那两个提著厚重公文包、眼神冷漠的白人律师，混身上下散发著恶臭、精明的味道。

    “卡梅隆先生，愿主保佑您。”

    艾琳的声音平静，眼睛甚至没在看他，“我是艾琳·科尔曼。我代表新泽西州帕特森的纺织工人互助慈善基金会，以及几位在大萧条中不幸去世的丝绸商人的遗孀前来。”

    “科尔曼女士，这里是上海，不是唱诗班，也不是慈善晚宴的会场。”

    卡梅隆的声音恢復了冷硬，“直接说吧，带著华尔街的律师来我的办公室，你们想要什么？”

    艾琳並没有理会他的无礼。

    她优雅地走到高背椅前坐下，微微侧头，身后的一名律师立刻打开公文包，取出一份全英文的文件，恭敬地递到她手中。

    她接过文件，轻轻放在桌上，修长的手指按在封面上：“我们知道，滙丰手里扣押著胡雪岩先生大约八千包生丝的抵押栈单。我们也知道，这也是您最近睡不著觉的原因。”

    “那是商业机密。”卡梅隆冷冷地说道。

    “在外滩，哪里有秘密。”

    艾琳抬起头，那双碧蓝的眼睛第一次直视卡梅隆。

    “满街都是有心人放出的消息，真真假假，浑水摸鱼。”

    “义大利生丝大丰收的消息，在洋行联手的授意下，早就传遍了整个租界。卡梅隆先生，您手里的这些纸，再拖下去，连用来擦皮鞋都不够格。它们將不再是黄金，而是债务。”

    “我是来帮您止损的。”艾琳双手交叠放在膝盖上，语气轻鬆得像是在谈论今天下午的茶点，“我受人委託，慈善基金会愿意买下胡雪岩抵押在滙丰的这批栈单。全部。”

    “价格？”卡梅隆的声音变得乾涩，喉咙发紧。

    “本金。”

    艾琳吐出了这个词，“抹去所有利息，抹去所有滯纳金，抹去所有仓储管理费。我们只支付您当初借给胡雪岩的本金。这是最终报价，没有討价还价的空间。”

    “荒谬！”

    卡梅隆猛地拍了一下桌子，发出一声巨响。

    “女士，您在开玩笑！那是全中国最好的丝！即便行情不好，也不能按本金卖！这样我是亏本的！我的成本至少还要在本金的基础上加20%的利息和仓储费……您这是在趁火打劫！”

    面对暴怒的银行家，艾琳的眼神却有些飘忽，仿佛注意力根本没在这里

    “卡梅隆先生。”

    她轻柔地打断了他，

    “您大约还没听说，半个小时前，胡雪岩的阜康钱庄分號门口，已经开始有挤兑的人了，听说已经踩伤了一个巡捕。上海分號的门板，估计撑不过这个月。”

    “只要我不买，这批