“哎呀！杀人啦！”

    “入娘！汝敢动我兄弟！”

    “扑死伊！扑死这班走狗！”

    烂菜叶子横飞，鸡笼被踩扁，受惊的芦花鸡咯咯乱叫著满地乱窜。

    扁担撞击木棍的闷响，夹杂著福州最恶毒的咒骂声——绝代”、“短命”、“夭寿仔”、“去死”——响彻了这片耻辱的江滩。

    而在不远处的栈桥上，那几个法国水兵叼著菸斗，像看戏一样看著这群中国人为了几块银圆自相残杀。

    其中一个法国兵耸了耸肩，用法语对同伴笑道：“瞧瞧，皮埃尔，多么有趣的民族。只要给点钱，他们自己就能把自己打死，根本不需要我们开炮。”

    江风吹过，捲起地上的尘土和鸡毛。

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    夜幕降临马尾港。江面上的热气依然没有散去。

    今晚没有月亮，星光显得格外昏暗。江面上静得可怕，只有潮水拍打船舷的哗哗声。

    在福建水师旗舰“扬武”號的甲板上，管带张成望著不远处法国兵舰亮著的舷窗，那里传出阵阵留声机的音乐声和法国水兵喝酒划拳的喧闹声。

    而中国的军舰上，死气沉沉。

    士兵们抱著枪坐在甲板上餵蚊子，他们被严令禁止发出任何可能引起误会的声音。

    主炮厚重的帆布炮衣在夜风中微微鼓动，像是裹尸布一样，束缚著这些钢铁巨兽的手脚。

    张成知道，他手下的弟兄们心里都憋著一团火。

    他们是从小在船政学堂长大的，这些船是他们看著造出来的，他们是想打仗的，是想证明大清海军不是摆设的。

    可是现在，他们只能像待宰的羔羊一样，和屠夫睡在一张床上。

    在船政局的厂区工棚里，老工匠躺在竹蓆上翻来覆去睡不著。

    他听著江面上那些异样的动静，心里空落落的。

    他参与建造了这里的一砖一瓦，看著一艘艘兵轮下水。他不懂什么朝廷大事，但他知道，被人欺负到家里来了却不敢吭声，这不是男人该有的样子。

    “造孽啊……”他嘆了口气。

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    林得胜的日子越来越难过了。

    自从法国舰队停泊罗星塔，大金牌炮台的守军就进入了尷尬境地——他们每天看著法国军舰进出，看著法国水兵乘小艇在江面测量，看著法国人的补给船从下游运来煤炭。

    却不能有任何动作。

    “大人，今天又过去三艘补给船。”

    炮头水生恨恨地说，“咱们的大炮，再这样下去还不如生锈了。”

    林得胜没说话，只是擦著一尊炮身上的露水。

    这些八千斤重炮是光绪初年从江南製造局调来的，射程可达五里，足以封锁整个金牌门水道。

    但现在，它们成了摆设。

    更让他不安的是法国人的行为。

    起初只是测量水文，后来开始在岸上设立简易码头，最近甚至派人在炮台对面的山头设立观察哨。

    “他们在测绘。”林得胜对水生说，“测绘地形，標註炮位。真要开战，第一轮炮火就会落在这里。”

    “那咱们还等什么？先轰他娘的！”

    “朝廷不让。”

    “朝廷在北京，我们在福建！等法国人的炮弹落下来，朝廷能替我们死吗？”

    林得胜无法回答。

    他只是一个守了二十年炮台的老兵，不懂朝廷的大战略，不懂什么国际法，不懂李鸿章“以夷制夷”的妙算。

    他只懂得一个道理：让敌人的军舰开进家门口，绝不是好事。

    月底，颱风將至。

    闽江上的风浪大了许多，法国军舰停止了日常活动，全部下锚加固。趁著这个机会，何如璋终於做出一个决定：调福建水师的主力舰艇进驻马尾，与法舰对峙。

    八月三日，“扬武號”、“福星號”、“济安號”等十一艘中国军舰在罗星塔上游一字排开，与下游的法舰遥相对峙。

    双方距离太近，彼此的动作都看得一清二楚。

    紧张气氛达到了顶点。

    法国人的舱室里，军官们同样在激烈爭论。

    “中国人这是在挑衅！”

    “杜沙佛號”舰长愤愤道，“我们应该立即摧毁他们的舰队，占领船政局！”

    “冷静。”

    另一名舰长站在海图前，“天津的和谈还没有破裂。巴黎的命令是施压，不是开战。”

    “但这样的对峙太危险了。稍有摩擦，就可能走火。”

    “所以要做好准备。”

    “通知各舰：保持一级战备，但未经我命令，不得开火。如果中国人敢先开火……”

    “就彻底摧