毁他们。”

    一个少校低声道：“我观察中国舰队多日，发现他们有几个致命弱点：一是舰艇老旧，大部分是木壳或铁木混合结构；二是火炮射速慢，且多为固定炮位；三是……”

    他犹豫了一下，“他们似乎没有统一的作战计划。各舰分散锚泊，缺乏协同。”

    舰长点头：“这正是亚洲海军的通病。不过，我们不可轻敌。中国水师中有不少曾在欧洲留学的军官，他们懂得现代海战。”

    “那我们现在怎么办？就这样对峙下去？”

    舰长望向舷窗外。透过雨幕，可以看见中国军舰模糊的轮廓。

    那些船上，此刻也有无数双眼睛在望著这边。

    “等待。”他说，“等待北京的决定，等待巴黎的指示，等待……一个契机。”

    颱风过境的那一夜，所有人都以为会出事。

    狂风暴雨中，一艘法国补给船的锚链断裂，船只顺流漂向中国舰队。在相距不到一百米的地方，中国军舰“飞云號”的水兵拋下缆绳，协助法船固定。

    没有衝突，没有误会，只有风雨中两国水手协同作业的呼喊声。

    事后，法军舰长亲自致信何如璋，感谢中方协助。

    何如璋回信，客套一番。

    表面上的平静维持著，但暗流越来越汹涌。

    八月十七日，一个消息传到马尾：北京的和谈破裂了。法国政府要求中国立即从越南撤军，承认法国对安南的宗主权，赔偿两亿法郎，交出匪首陈兆荣和其党羽。

    清政府拒绝。

    战爭一触即发。

    何如璋连夜召集会议，船政局和福建水师的所有高级官员全部到场。

    “朝廷尚未正式宣战，但备战刻不容缓。”

    何如璋的声音疲惫，“各舰即刻起进入战备状態，但……仍不得先发。”

    “大人！”

    “扬武號”管带张成站起身，“法舰就在眼前，相距不过数百米。若等他们先开火，我舰队將全军覆没！”

    “朝廷严令……”

    “將在外，君命有所不受！”

    张成激动道，“请大人授权，让我舰队趁夜调整阵型，至少……至少把船头对准法舰，而不是像现在这样横著挨打。”

    会议室里一片死寂。

    所有人都知道张成说得对——中国军舰为了表示“无害”，都是船头朝向上游锚泊，侧舷对著法舰。

    一旦开战，需要先起锚转向，这期间就是活靶子。

    但擅自调整阵型，等同於准备开战。

    这个责任，谁担得起？

    何如璋闭上眼睛。

    他想起了沈葆楨临终前的嘱託：船政乃海防根本，万不可失。

    想起了自己二十年的宦海沉浮，想起了北京那些主和派大臣的嘴脸。

    “准。”

    他最终说，声音轻得几乎听不见，“各舰……秘密调整锚位，但不得有任何挑衅举动。”