父亲说：“咱们在南洋，就像水上的浮萍，漂到哪儿是哪儿。风往哪儿吹，就往哪儿走。什么时候能有根？不知道。也许这辈子都看不到。”

    可现在，父亲还在吗？如果在，看到这一幕，会怎么说？

    阿辉不知道。

    他只知道，自己这些日子，確实看到了一些不一样的东西。

    “柳南兄，”他说，“你说的那些，我不懂。我只知道，这三个月，码头上天天有人来。从马来亚来，从暹罗来，从缅甸来，从菲律宾来。他们来了，就不走了。你说他们傻吗？你说他们不知道有风险吗？”

    柳南没有说话。

    “我阿爸也说过跟你一样的话，”

    阿辉继续说，“他说，咱们华人在南洋，永远是客。可你知道吗？我阿爸说这话的时候，是十年前。那时候法国人还在，咱们谁也不敢想有一天法国人会走。可现在呢？”

    他指著远处那些正在搬运机器的苦力：“那些机器，是从新加坡运来的。你知道运来干什么？建厂。谁建的？南洋的华人。谁投的钱？南洋的华人。谁管的厂？还是南洋的华人。”

    “九爷现在要修铁路，还要修海军基地，造大钢铁厂，这都是公开的，有钱就是股东，就是自己的。”

    他又指著那些正在登记的新移民：“那些人，从四面八方来。他们来干什么？来找活路。为什么来这儿找活路？因为这儿有咱们自己的人。因为在这儿，不用再看洋人的脸色。”

    他转过头，盯著柳南的眼睛：“柳南兄，你说这是不是不一样？”

    柳南沉默了。

    码头上，夕阳正在一点一点沉进海面。金色的光洒在那些扛著行李的人身上，洒在那些正在搭建的脚手架身上，洒在那面飘扬的北极星旗身上，把他们全都染成了同一种顏色。

    “也许吧。”他终於说，声音很轻，“也许真的不一样了。”

    他顿了顿，又加了一句：“可我得亲眼看看，才能信。”

    阿辉笑了。

    “你们这些读过书的，就是想得多。”

    “那就留下看。”他说，“反正你船票都买了，回不去了。”

    柳南愣了一下，也笑了。

    这一船又一船的，像他这样的所谓读过书的，还不知道有多少。

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    堤岸的福建会馆，这几天被临时改成了移民登记处。

    院子里排著长长的队伍，从门口一直排到街角。队伍里有老有少，有穿短打的苦力，有穿长衫的商人，有穿西装的洋行买办，有带著孩子的妇人。他们操著各种各样的口音——广东话、福建话、潮州话、客家话、海南话，甚至还有几句带著英文腔的彆扭中文。

    “下一个！”

    窗口里，一个戴著眼镜的年轻人头也不抬地喊道。

    一个五十来岁的老者走上前，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，双手递进去。

    年轻人接过纸，看了一眼：“从哪来的？”

    “马六甲。”

    “做什么的？”

    “种树胶的。”老者说，“在那边种了三十年，给英国人干了三十年。英国人把我们的地收走了，说是要修铁路，给了点赔偿，就打发了。”

    年轻人抬起头，看了他一眼。老者的脸上刻满了风霜，眼神里却没有怨恨，只有一种疲惫后的平静。

    “想做什么？”

    老者想了想，说：“还是种胶吧。听说这边有地，能分？”

    “能。”年轻人说，“按人头分。一家五口以下，每人五亩；五口以上，再加。头三年免税，第四年起按收成的一成交公。”

    老者愣了一下：“就这么……分？”

    “就这么分。”年轻人低下头，在纸上盖了一个章，“拿著这个，去农垦局报到。那边会有人带你们去看地。”

    老者接过那张纸，手微微颤抖。他回头看了一眼跟在身后的儿子和孙子，嘴唇动了动，想说点什么，却什么也说不出来。

    儿子上前一步，扶住他的胳膊：“阿爸，走吧。”

    老者点了点头，跟著儿子往外走。

    走到门口，他忽然停下脚步，回过头来，衝著那个窗口，深深地鞠了一躬。

    窗口里的年轻人没看见，他已经在喊下一个了。

    “下一个！”

    一个穿著西装的中年人走上前，从皮箱里取出厚厚一沓文件。

    “从哪来的？”

    “澳大利亚。”中年人说，“殖民地华人商会副会长。”

    年轻人抬起头，仔细打量了他一眼。这个人的衣著举止，一看就不是普通人。

    “怎么称呼？”

    “免贵姓林，林文庆。”中年人笑了笑，“我是替商会来的。我们商会有二十七个会员，都想来这边投资。米