海防港的清晨，雾气还没散尽，海面上已经挤满了船。

    从汕头来的红头船，从厦门来的乌槽船，从新加坡来的蒸汽轮船，从檳城、巴达维亚、马尼拉驶来的各式各样的船——它们挤在狭窄的港湾里，桅杆像一片被砍光了叶子的树林，密密麻麻，遮住了半边天。

    码头上的人声，隔著二里地都能听见。

    “且且！且且！”

    一个穿著短打的汉子扛著两捆锡器，在人堆里挤出一条缝。他的身后跟著一个女人，怀里抱著孩子，手里还牵著两个大的。孩子的眼睛怯生生地四处张望，看见码头上那些穿著深蓝色制服、背著步枪巡逻的人，嚇得往母亲怀里缩。

    “惊乜个？”

    那汉子回头吼了一嗓子，“是家己人！北极星的兵！恁爸以后就在他们的厂里做工！”

    孩子不懂什么是“北极星”，但父亲的声音里有他从未听过的东西——那不是在家乡时的那种小心翼翼、见谁都低三分的语气，而是一种挺直了腰杆说话的声音。

    码头上到处都是这样的声音。

    “阿祥！这边！这边！”有人在人群里挥舞著手臂，喊著一个刚下船的同乡。

    “哎呀，你也来了？你们村来了多少人？”

    “十七个！全是壮劳力！听讲安南这搭欠人修铁路起工厂，工钱是厝內的几倍！”

    “几倍？我听说基隆那边更高！还能分地！”

    “先干著唄，干好了再挪窝！”

    这样的对话，在这几天的海防港、峴港、西贡，一遍又一遍地上演。

    码头的栈桥边，几个穿著长衫的华商正围著一个北极星的军官，手里捧著一沓纸，急切地说著什么。

    “……三万两，这是我全部的身家了！”

    一个胖胖的商人拍著胸脯，“我赵家世代在巴达维亚做生意，可荷兰人这些年越来越不像话，税加了三回，还说要没收我们的仓库！

    听说九爷这边……听说陈大帅这边保护华人，我就把能变现的全变现了，带著全家老小来了！”

    军官接过那沓纸，翻了翻，抬头看了他一眼，没问他为什么不参加南洋商会，走商会的渠道，知道此人多半又是个见风使舵的货色，倒也没点破，

    他只是淡淡地问道：“你想投什么？”

    “乜都得！”

    胖商人一咬牙，“开米厂、办货栈、种橡胶，您说能投什么，我就投什么！我赵某人不是来享福的，是来拼一把的！”

    军官点了点头，在纸上盖了一个章，递还给他：“拿著这个，去移民局登记。

    先落籍，再分地。具体的投资，那边有专门的官员对接。”

    胖商人接过那张纸，手都在抖。他回头看了一眼正从船上往下搬箱笼的妻儿，眼眶忽然红了。

    “谢谢……谢谢大人……”

    “別叫我大人。”

    那军官摆了摆手，

    “这里不兴大清那一套。”

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    西贡，堤岸。

    这里是越南南方的华人心臟。

    从十七世纪开始，明朝遗民就在这里扎下了根，建起了会馆、祠堂、学校、市场。两百年来，这里的人说广东话、潮州话、福建话，过的却是地地道道中国式的日子。

    但今天，堤岸的街上多了一些新面孔。

    “让一让！让一让！”

    一个年轻人推著一辆独轮车，车上装著满满当当的铺盖卷和锅碗瓢盆。他的身后，跟著七八个同样年轻的汉子，每个人脸上都带著一种既兴奋又茫然的神情。

    “从边度来的？”路边一个卖茶水的老者问。

    “金边！”推车的年轻人头也不回，“高棉（柬埔寨）待不下去了，红毛到处抓人做工，听说这边太平，就来了！”

    老者点了点头，指了指前面的路口：“往左拐，那边有个登记处。去了先领號牌，再搵个地方歇。现在人多，得排队。”

    年轻人应了一声，推著车消失在人群里。

    老者望著他们的背影，摇了摇头，又点了点头。

    摇头是因为这几天来的人太多了，多到他这个在堤岸住了五十年的人都有点眼花繚乱。

    点头则是觉得，这些新来的后生，每一个眼睛里都有一种光。

    那种光他年轻的时候也有过，那是刚下南洋时，觉得只要能活下去、能挣到钱，再苦再累也不怕的光。

    “老豆，你睇紧乜？”旁边卖杂货的儿子问。

    “睇人。”老者说，“睇咱们中国人。”

    儿子觉得无趣，继续低头摆弄他的货。

    老者也没再解释。

    他只是想，如果当年那些从雷州、从潮州、从福建漂洋过海来的先人们，能看到今天这一幕，大概也会像他一样，忍不住想点头吧。