处的野狗盯著——我到底算什么？英国人？美国人？还是那个从来没回去过的祖国的人？”

    陈九沉默了很久。

    “我二十二岁从新会坐船去旧金山，打过爱尔兰人，打过自己人，到处做生意，混到致公堂里面，攒了点名声。再后来……”

    他顿了顿，“再后来，有人叫我九哥，有人叫我陈先生，英国人写公文称我』本埠华商』，私底下叫我海盗，军阀，大清恨我入骨，美国领事馆的档案里记著chinese rchant, respectable，致公堂现在甚至是完全合法註册的商业组织。”

    他转过身，面对菲德尔。

    “你我都是乱世一根草，长得茁壮些，就得有被连根拔起的觉悟。”

    菲德尔看著他，那双凹陷的眼睛里有什么东西动了一下。

    “你那个下个计划，”菲德尔低声问，“到底什么时候来？我快被逼疯了，每天都想著解脱。”

    陈九没有回答，只是走到书桌前，拉开一个暗格，取出一样东西——是一封信，信封上盖著日本的邮戳，字跡陌生。

    “今年秋天，有个从日本来的年轻人，托人带信给我。”

    他把信递给菲德尔，“他说他叫孙文，在我夫人的香港医学院读书，明年毕业。他说想见我，谈谈一些事。”

    菲德尔接过信，扫了一眼，抬起头：“你见了？”

    “还没有。“陈九把信收回去，放回暗格，“我让人告诉他，等毕业以后再说。”

    “为什么等？”

    “巴林银行刚倒，英国人正高度紧张，新加坡、香港不能乱，远东的利益不能断。

    日本人刚亮出利益线，大清还在拼命维持它那套过时的规矩，宗藩体系摇摇欲坠，中兴大臣陆续去世。这个时候，水太浑，看不清谁在对面。”

    他顿了顿，语气里第一次露出一丝疲惫：

    “很多人我快压不住了，年轻的军官需要战功，年纪大的想重开山河。阿昌叔前两天写信给我，他不想等了，快老死了，滇桂不日就要风云起陆，他联络了哥老会一起发动，让我在安南给他维持好后勤通道，还希望我在广州一起发动策应。”

    菲德尔沉默了很久。

    终於，他点了点头，转身拿起那瓶威士忌，给自己倒了一杯，也给陈九倒了一杯。

    “安南的工业基础还没打好，台湾还在砸钱搞建设，我这里，內部也矛盾重重，有人倾向於成立南洋联邦合眾国，拉著兰芳、亚齐苏丹国，安南一起。做一个华人主导、吸纳土著精英、以现代化工业-军事集团为核心、开放贸易的复合型国家实体。

    有人求稳，私下见我，跟我说，眼下一个以北极星舰队为武力核心、以马尾-基隆-海防-金兰湾为工业基地、以安南、台湾和兰芳为人口基本盘、並获得南洋华人广泛支持的事实国家已经诞生。它缺的只是一个正式的联邦名號和外部承认。

    甚至他们吵到会上，说要保持军事威慑、工业增长和政治稳定，不必著急撕破脸，想爭取发展时间。

    还有人提，湘军明面上的领袖曾国荃，曾纪泽，湘军水师名將彭玉麟、杨岳斌身死，想让我秘密回国，肢解大清，想直接吞下大清的东南，进而全面北伐。”

    “那你想怎么办？”

    菲德尔眉头紧皱，举起杯，

    陈九没说话，只是接过酒杯，两个杯子轻轻碰了一下，声音很轻，在寂静的书房里却格外清晰。

    窗外，维多利亚港的夜色愈发深沉。

    夜色里，是这个时代四处瀰漫的、山雨欲来的沉默。