“还有，”刘永庆压低声音说，“北洋那边来了信，说是……”

    “晚上再说。”袁世凯打断他。

    刘永庆应了一声，不再说话。

    仪式还在继续。阳光照在崇礼门的城楼上，照在那些穿著各色官服的朝鲜官员身上，照在钦使队伍的旗帜和伞盖之上。

    十年了......

    项城？那是他出生的地方，但已经十几年没回去过了。

    天津？那是他第一次领兵的地方，但他在那里待的时间加起来也不到一年。

    北京？那是他述职的地方，每次都是匆匆来去，连胡同都认不全。

    只有汉城，他住了八年。这里的每一条街道，每一座城门，每一处王宫，他都走过无数次。他知道哪条巷子里的酱汤最好喝，哪个官员家里藏著什么心事，哪家商號跟日本人有往来。

    他在这里从一个跑腿的会办变成了“袁大人”，变成了事实上的监国。在这里从一介布衣变成了三品道员。在这里学会了官场的进退、权谋的运用、说话的轻重。

    可这里终究不是他的地方。

    他忽然想起昨天夜里，他一个人站在窗前，望著北汉山的剪影，心里冒出一个念头：

    什么时候，才能有一个真正属於自己的地方？

    不是替別人看著的地方，而是自己说了算的地方。

    像那个传闻中霸道无边的金山九一样？安南的阮朝皇帝在此人手中隨意拿捏，好不风光，更是被南洋过来的商人吹得天上地下绝无仅有。

    而自己呢？还仰人鼻息，对著这个大清战战兢兢。

    有军就有权，有权就有钱….

    他摇了摇头，把这个念头压下去。现在不是想这个的时候。

    仪式结束了。钦使被迎进景福宫，朝鲜百官鱼贯而隨。袁世凯抬起头，看了看天色。日头已经偏西，再过两个时辰，天就要黑了。

    “走吧。”他说。

    他翻身上马，带著刘永庆、唐绍仪等人，缓缓向南山官邸行去。

    路过贞洞时，他看见街角站著几个人，穿著西服，戴著高帽，正在朝这边张望。那是日本公使馆的人。

    他勒住马，朝那边看了一眼。

    那几个人也看著他。

    片刻之后，他轻轻一夹马腹，继续前行。

    ————————————————

    六月初。

    赵太妃的丧礼尘埃落定，清军列队示威的硝烟早已散尽，各国公使的目光也暂时从这偏隅小国收回。

    袁世凯站在南山官邸的庭院里，吩咐下去：“请他们几个过来，便饭，別惊动人。”

    人来得很齐。

    刘永庆先到、唐绍仪隨后，吴长纯穿著便服，腰杆挺得笔直，坐下时膝盖不自觉地併拢，还是当年在军营里的规矩。

    吴凤岭最后一个进门，侧著身子，习惯性地站在靠门的位置，他从小在袁家长大，当差听唤留下的根。

    袁世凯抬了抬下巴：“凤岭，坐进来。这儿不是籤押房。”

    酒是绍兴酒，菜是简单的几样滷味和朝鲜泡菜。

    袁世凯先举杯，敬了大家一杯，算是为这段日子的劳累道乏。

    几杯酒落肚，气氛松泛了些。刘永庆放下筷子，笑著说：“慰帅，这次赵太妃的事，办得真叫漂亮。您是没瞧见日本公使大鸟那天的脸色，跟吞了只活苍蝇似的。咱们那队兵往王宫门口一站，枪栓一拉，什么规矩不规矩，全给镇住了。”

    唐绍仪却微微摇头，接口道：“延年兄，话不能这么说。镇得住一时，镇不住一世。这次是丧礼，是礼节，咱们占著』天朝上邦』的名分，日本人和各国公使才捏著鼻子认了。

    若是换个由头，只怕没那么容易。西洋人讲的是条约，是实力，不是虚名。”

    吴长纯闷声说：“少川说得在理。可咱们在朝鲜，靠的就是这点虚名。没这点名分和大帅的兵撑著，朝鲜人早翻脸了。”

    袁世凯一直没吭声，听著他们爭论。他手里转著酒杯，看著酒液在杯壁上掛痕，忽然开口，

    “咱们这么苦撑著，替大清朝守著这个难看的体面，究竟是给谁看的？”

    几个人面面相覷，没接话。

    “北京那些王爷、军机大臣啊……”

    袁世凯低著头，声音低沉，“给他们看看，咱们这些不是科举正途出身的人，也能办成他们办不成的事。”

    他转过身，走回桌边，重新坐下，拿起酒壶给自己斟酒。

    “咱们不是科举出身，不是世家子弟，在那些老爷们眼里，咱们是土包子，是泥腿子，是只能干活、不能说话的家奴。”

    刘永庆的脸色变了变，想说什么，又咽了回去。

    袁世凯端起酒杯，喝了一口。

    “少川说西洋人讲实力，这话对。