，可十年八年攒下来，就是一股挡不住的力量。”

    “咱们呢？咱们在干什么？北京那帮老爷们，还在那儿爭礼制、爭名分、爭谁该给谁磕头。北洋那边，李中堂一个人撑著，可他今年六十七了。他撑一年，撑两年，能撑十年吗？”

    “日本人凭什么这么拼命往外走？他们地方小，人多，再不求变就会跟南洋那些殖民地一样，被列强圈成自己家的后花园，举国上下，都是別人机器的养料，所以他们拼了命地发展自己。

    那咱们呢？咱们地方大，人多，什么都有。可咱们活得好吗？朝鲜人，一边跟咱们称臣，一边跟日本人眉来眼去。日本人，一边跟咱们称兄道弟，一边在背后磨刀。俄国人，一边跟咱们籤条约，一边往北边一寸一寸地拱。无外乎，都是欺负咱们弱而已，洋务搞了这么多年，还不如人家海外一个商人，谁的错？”

    “这世道早变了。现在得靠船，靠炮，靠兵，靠银子。谁有这些，谁说了算。”

    “他陈兆荣在南洋说一不二，北极星舰队在东南来去自如，可见朝廷说个不字？人家怎么不来紫禁城磕头？说到底，朝廷要打，就是白花花的银子，他要反，就是烽火连天。到如今，连一个福建水师提督的名头都捨不得给。”

    “日本人早就觉醒了，所以他们拼命造船、练兵、攒银子。咱们呢？”

    ..............

    “大人，”

    唐绍仪慢慢说，“我知道该怎么做了。”

    其他三人也纷纷附和。

    袁世凯点点头，没有对这个朝廷的银子养出来的自家小班底再说什么。他走回书案边，拿起那封李鸿章的信，又看了一遍。

    “且待时机。”他轻声念了一遍，然后把信折起来，放进抽屉里。

    他忽然说，“不会太久。”

    “或许，都要动手了。”