落，市面萧条。

    清廷在淡水设海关，对往来商船抽厘金。

    基隆港免税，商船自然不愿去淡水。

    基隆理事府趁机宣布：“凡来基隆贸易者，本港派兵护送，以防海盗。”——实则將北海岸纳入巡防范围。

    艋舺绅商告记者：“基隆开港免税，商贾趋之若鶩。我这边茶、樟脑出口，须纳厘金、船捐，成本倍增，何以爭利？今年茶行倒闭者已五家。”

    问及官府应对，林嘆曰：“刘抚台多次奏请朝廷，欲以兵力收復基隆。然北洋水师自顾不暇，南洋水师又远在江浙，北极星舰队纵横南中国海，此事恐成空谈。

    倒是陈兆荣那边，月前来书，请我林家往基隆合办茶厂，许以免税三年。族人议论纷纷，老夫也不知如何是好。”

    岭北基隆方面，则有粤籍茶商郑某设机器焙茶厂，用新式揉茶机，日出茶二百箱，直运美国。

    狮球岭以北的村庄，纷纷请求归理事府管辖。

    台北府幕僚某私谓记者：“狮球岭不过三十里，岭北日日兴旺，岭南日日萧条。再有三五年，恐怕不必打，台北府就是基隆的了。”

    台湾海峡几近更名为“北极水道”。

    北极星航运公司已拥有大轮船十二艘，定期航行厦门—基隆—福州—汕头线，客货两运。英商怡和、太古虽仍经营，但利润大不如前。

    自北极星舰队控制台海，海盗绝跡，航行无阻。兼以基隆方面广招垦民、矿工，给田免税，闽粤穷民趋之若鶩。

    据厦门海关税务司统计，本年由厦门、福州两埠搭乘轮船赴台者，累计达四万三千余口，较去年增加一倍。

    北极星航运公司见机，特设移民专舱，每船载客定额三百，票价减半，但须由基隆理事府统一安排去处——或矿、或垦、或工，各有所归。

    有闽南民谣唱曰：“一船人，去台湾，不怕海盗不怕官。北极旗，飘啊飘，到了基隆有田耕。”

    还有基隆煤矿，今已开新式煤窑八座，日產煤千余吨，专供兵轮及往来商船。

    此地煤质上佳，而价仅三分之一。再有两三年，怕是日本煤的生意更不好做。

    基隆一埠，五年前不过渔村，今已有街市三条，商铺数百家。

    入夜电灯通明，更有本地商户称“小香港”。

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    报上还说，台湾铺铁路、开矿，清赋丈田，触了本地大户的利，被人辗转告到京城，说陈兆荣乱党苛敛扰民，要发兵来剿。

    报上还写了，有可靠消息，英国驻华公使、日本驻香港领事、德国东亚舰队司令近日分別在香港、厦门会晤，共商台海航行权问题。

    英方对北极舰队控制海峡、排挤英商航运深为不满；日方则忧其阻挠日本南进；德方意在保护本国商船利益。

    英国怡和洋行大班对记者言：“陈氏舰队不过十数艘船，却能控制台海，所恃者非船坚炮利，而在於沿岸民心。华人商贾愿悬其旗，华人船主愿为其用，我英船虽有兵舰，总不能日日护航。”

    日本方面则更为焦虑。去年日本邮船会社曾擬开闢神户—淡水航线，被北极舰队以“未经许可不得航行”挡回。

    日本驻厦门领事更是公开宣称：“若任陈氏坐大，五年之后，台海將成为其內湖，我日本南下通商之路將被堵死。”

    德人则务实。德国东亚舰队司令表示：“只要德船受平等待遇，可暂不介入。”

    但同时派军官赴基隆考察船坞，实欲探其虚实。

    三国目前尚无联合行动，但传闻英国正持续向朝廷施压，要求“约束陈氏”。

    然清廷外务部官员嘆曰：“陈氏又不归我管，如何约束？”

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    旁边，另一个豆腐块，还有评论员的文章，

    自北极星舰队五年前占据马尾，其势力由点及面，今已控制安南西贡、台湾基隆、福建马尾三大要港。三港呈犄角之势，扼南洋—台湾海峡—福建沿海航线，英国对华贸易之命脉，已落其手。

    今年由马尾出口的货物，华商多雇其船。更可骇者，马尾船政局本为清廷官办，今为北极所用，去年下水千吨轮三艘，今年计划造两千吨轮两艘，其造船能力已逼香港船坞。

    陈氏以安南之米养马尾之工，以基隆之煤供马尾之船，以马尾之船控台海之航，三港联动，自成体系。英商昔日所恃者，船坚炮利、资本雄厚，今则处处受制。

    怡和、太古等老牌洋行，利益受损最重。

    而英人国內，向北极出售机器、军火之商人，恐获利颇丰。

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    他推开报纸，只觉得这人写得酸溜溜的，都分不清是不是英国人的笔桿子，处处透著为洋大人著想的口吻，气不顺，起身走到窗前。

    底下四川