乱，土匪多，可他带著四个毛头小伙子往那儿一站，没人敢靠近他三步之內。”

    “他求人办事，我站在边上听了两句，那时候茶马镇那一支陈氏的日子很不好过，他想在江门渡口寻个活计，我当时看不过去，还在旁边说了几句。”

    梁宝瑛转过头，“他叔公的事在新会县闹得很大，可新会这些大户大都不感他们那一支的情，为什么？因为走得太近，有杀身之祸。”

    “短短二十多年，谁能知道他能走到今天？原本他们家，也算是这县里有名望的.....起起落落，谁又看得准？”

    梁启超若有所思。

    “现如今，有人骂他，说他是海盗，发的都是不义之財。可更多的人，说的是——这人，有本事。”

    梁宝瑛的声音涩涩的，“能让洋人怕他，能让南洋的土王敬他，能把生意做到那么大，能把枪炮船舰养起来，这不是本事是什么？”

    启超听得入神，一时忘了说话。

    “可你知不知道，”梁宝瑛话锋一转，声音忽然沉下来，“他后来名声越来越大，广州城里来了陆续来了好几拨人？”

    启超心中一动。

    “最开始那几个人，说是两广总督衙门的人，来新会访查民情。

    可他们问的，全是陈九的事。

    他的祖宅在哪，他还有什么亲戚，他的人回来跟谁见过面，说过什么话。”

    梁宝瑛看著他，“那时候你还小，你不知道。

    那几个月，整个新会县的士绅，没有一个敢议论陈九。

    祠堂里的族老，专门开了会，让所有人都把嘴闭上。谁敢在外头说认识陈九，谁就是给全族招祸。”

    他顿了顿，声音压得更低：“你以为，这些年新会人没有投奔他的？可为什么没人提？因为广州那边，一直有人在盯著。

    陈九占马尾那年，新会县来了一队绿营兵，说是巡防，在县城里住了三个月。

    那三个月，知县大人每天晚上都要去拜会那几个带兵的，递上去的名册，写满了新会所有有功名的人的名字。”

    启超听得脊背发凉。

    “陈九再能，那是他的事。咱们跟他不沾亲，不带故，他风光也好，败亡也好，都跟咱们没关係。”

    他停住，看著儿子。

    梁启超一直低头沉默，

    梁宝瑛没吭声，一直等著他开口。

    “咱们新会人，真的就愿意，一辈子这么——忍著吗？”

    梁宝瑛沉默了很久。

    然后他站起身，走到祖宗的牌位前，拿起三炷香，在烛火上点著，恭恭敬敬地插进香炉里。

    “你知道新会这地方，出过多少人，漂洋过海，去南洋，去金山，去所有能活命的地方？”

    ”你又知道谁家里在他那里安插了子侄辈？”

    “咱们这儿，地少人多，活不下去。

    不走，就得饿死。可走了，朝廷不认你。你在外头挣再多钱，置再多產业，只要没功名，你就还是流民，是弃民。”

    梁宝瑛转过身来，看著儿子，“陈九为什么养兵？为什么占地盘？谁人心里不清楚？他將来是要打回来的，整个新会县的人不吭气，你知道谁会给他带路，谁又会给清廷告密？”

    他走近几步，站在儿子面前，目光定定的。

    他说，“你是举人。你若能中了进士，做了官，你就是朝廷的人。你站在朝堂上，说话有人听，做事有人帮。那时候，你若还想做什么，才有分量。”

    ………………

    “这些年，我夜里睡不著的时候，常想一件事。”

    他说，“咱们士绅，到底是什么人？说是朝廷的人吧，朝廷从来没真把咱们当自己人——顺治年间的奏销案，康熙年间的哭庙案，杀的就是咱们这样的人。说是百姓的人吧，可吃的穿的，又都是祖宗留下的田產，是百姓交的租，到了长毛作乱，杀得还是咱们这样的人。”

    他看著儿子：“两头都不靠，可两头都得靠。这就是士绅的命。”

    启超听著，心里有什么东西在翻涌。

    “父亲……”

    “你听我说完。”梁宝瑛摆摆手，“我让你去考科举，让你去做官，不是指望你封侯拜相，光宗耀祖——当然，真有那一天也好，可我心里真正指望的，是你到了那个位置上，能给咱们，多留一条路。”

    他指了指门外：“將来不管是谁坐天下，是皇上还是首相，是朝廷还是別的什么，甚至哪怕是那个陈九，咱们得让人家用得上。用得上，就能活下去。活不下去，那就什么都没了。”

    他盯著儿子的眼睛：“你懂我的意思吗？”

    启超沉默了一会儿，缓缓点头。

    “懂。父亲的意思是——爬上去，占住权，守。”

    “守。”梁宝瑛点点头，“守祖宗留下的这点根基，守读书人这条