他也闭上眼睛，睡了。

    一小时后，张海琪来敲门。三人几乎同时睁开眼，眼神清明，没有刚睡醒的惺忪。

    “族长，都准备好了。”张海琪在门外说。

    “知道了。”张起灵应了一声，起身穿衣。黑瞎子和解雨臣也起来，动作利落地收拾好。三人换上了夜行装备——黑色冲锋衣，登山靴，背包里是必要的装备和干粮。

    下楼时，阿宁和张海琪已经等在客厅里，还有三个年轻人，都是山里人打扮，皮肤黝黑，眼神锐利。

    “族长，这是阿木，阿森，阿林，三兄弟，是这附近最好的猎手，对山路最熟。”张海琪介绍。

    三个年轻人朝张起灵躬身，没说话，但眼神里的敬重是实打实的。张起灵朝他们点了点头，算是打过招呼。

    “路线。”他说。

    阿木——看起来是大哥——上前一步，在地上摊开一张手绘地图，用生硬的汉语说：“从村子后面进山，走猎道，三个小时到一线天。一线天过去，就是汪家据点的西侧。但一线天晚上有瘴气，过了子时才散。咱们得在子时前赶到，等瘴气散了再过。”

    “瘴气范围？”解雨臣问。

    “大概五百米。”阿木说，“过了就没事。但瘴气有毒，吸多了会头晕，严重的会死。我们带了药，含在嘴里，能顶一阵。”

    “汪家知道这条道吗？”黑瞎子问。

    “知道，但他们不熟。”阿森开口，是老二，“猎道是我们苗人走的，外人走不明白。而且晚上，他们不敢走。”

    “为什么？”

    “晚上山里……有东西。”阿林——最小的那个——低声说，眼神里闪过一丝恐惧，“不是野兽，是……别的。我们叫‘山鬼’，晚上出来，专抓走夜路的外乡人。”

    屋里静了一瞬。张海琪皱眉：“之前怎么没说？”

    “说了你们不信。”阿木老实道，“但我们三兄弟走过很多次，没事。山鬼……怕我们苗人的歌。”

    “歌？”黑瞎子来了兴趣，“什么歌？”

    阿木没回答，只是从怀里掏出三个小小的竹筒，分给张起灵三人：“药，含在嘴里。过一线天的时候，别说话，别停，跟着我们走。我们唱歌，山鬼就不来。”

    张起灵接过竹筒，打开闻了闻，一股刺鼻的草药味。他递给解雨臣，解雨臣闻了闻，又递给黑瞎子。黑瞎子闻了，挑眉：“雄黄，朱砂，还有……黑狗血？”

    “是。”阿木点头，“辟邪的。”

    解雨臣和张起灵对视一眼，都没说话。黑瞎子倒是笑了，把竹筒揣进兜里：“行，那就信你们一回。几点出发？”

    “现在。”张起灵说，背上背包，“走。”

    一行九人——张起灵，黑瞎子，解雨臣，阿宁，张海琪，还有阿木三兄弟——悄无声息地出了村子，往后山走去。

    天已经全黑了，山里黑得伸手不见五指。阿木三兄弟打头，手里提着特制的防风灯，灯光很暗，只够照亮脚下。张起灵和黑瞎子走在中间，解雨臣和阿宁跟在后面，张海琪断后。

    山路难走，说是猎道，其实就是在悬崖峭壁上凿出来的一条窄路，最宽的地方不过一米，窄的地方只有半米，旁边就是深不见底的山谷。夜风呼啸，吹得人摇摇晃晃。脚下是湿滑的苔藓和碎石，一不小心就会滑倒。

    但没人说话。所有人都沉默地走着，只有脚步声和呼吸声，还有远处不知名野兽的嚎叫。

    走了大概两个小时，前面阿木忽然停下，举起手。所有人立刻停步，屏住呼吸。

    “到了。”阿木低声说，指着前方。

    众人顺着他手指看去，只见前方两座山崖之间，有一条极窄的缝隙，最多容两人并肩通过。山崖高耸，几乎遮住了天光，缝隙里黑黝黝的，什么也看不见。但能闻到一股奇怪的味道，像是腐烂的草木混合着硫磺，闻多了确实头晕。

    “这就是一线天。”阿森说，“瘴气最浓的地方。把药含上，别说话，跟紧我们。”

    众人依言拿出竹筒，把里面的药丸含在嘴里。药丸很苦，带着一股辛辣味，但含了一会儿，头晕的感觉确实减轻了。

    阿木三兄弟对视一眼，忽然开始低声唱歌。是苗语，调子很古怪，忽高忽低，在寂静的山谷里回荡，有种说不出的诡异。

    但他们一唱，那股瘴气的味道似乎真的淡了些。

    “走！”阿木一挥手，率先走进一线天。

    众人鱼贯而入。缝隙里比外面更黑，几乎看不见路。所有人都紧盯着前面人的背影，一步不敢错。阿木三兄弟的歌声在狭窄的缝隙里回荡，混着风声，像是很多人在耳边低语。

    解雨臣走着走着，忽然觉得有什么东西在扯他背包。他猛地回头，却什么也没有。但背包确实被扯了一下，带子都歪了。

    “别回头。”前面的黑瞎子低声说，手伸过来握住他的手，“