萧宁的目光重新落回书案上的布片，然后拿起那片木屑，和布片并排放着，像是让它们在同一个平面上待一会儿，然后又把它们收回了抽屉。

    午后，何赛又来了。

    他这次带来了一本卷了角的旧册子，封皮已经褪成灰黄色，边缘磨损得很厉害，像是被人翻过很多次。

    他在书案前翻开其中一页，指给萧宁看：“殿下看这里。”

    萧宁低头看去。那一页记着几笔货物的条目，与寻常商货无异。

    但在备注栏里，确实画着一个小小的符号，和布片上的墨迹几乎一样——笔画走向一致，收尾的方式也一致，像是同一个人画上去的。

    “这本册子是从哪里收来的？”萧宁问。

    “北边一个镇子上的旧货栈，那家货栈去年秋末关了门，老板把剩下的旧物卖给了收旧货的人。”

    何赛说，“收回来之后一直放在库房里没动过，要不是今天特意去找，可能就混在杂物里处理掉了。”

    “那家货栈叫什么名字？”

    “叫义隆号，不算大，主要做南北方向的杂货转运，在当地经营了大概四五年。”

    何赛说，“我记得当时收这批旧货的时候，听过一句话——那家货栈的东家不是本地人。”

    “那他是哪里人？”

    “听说是从南边过来的，具体哪个地方没人说得清，货栈关门后，那个东家就离开了，没有人知道他去了哪里。”

    萧宁放下册子，没有急于下结论。

    他默默地看了一会儿窗外，像是在心里把那本旧册子和布片上的印记放在同一张桌上：“那家货栈关门之前，有没有过什么异常？”

    “没有特别明显的动静，就是正常地清了货、关了门，但有一点——它关门的时间，跟郑三提到的那批‘器械’记录出现的时间差不多。”

    何赛说，“都是去年腊月底前后。”

    萧宁在心里把两个时间点对齐，布片标记出现在旧码头边，而那本册子来自义隆号，标记在旧货栈的账目中出现过，现在码头边又出现了同样的符号，说明那条路上使用这个印记的人，和义隆号之间的关系可能比想象中更近。

    “义隆号关门之后，那些旧货是从谁手里流出来的？”他又问了一句。

    “货栈关门前，东家把剩下的东西低价卖给了一个收旧货的贩子，收旧货的人又把东西转手给了我们。”

    何赛说，“如果殿下想查那个东家去了哪里，可能需要更多的线索。”

    萧宁没有立刻回答，沉默了片刻：“先不用刻意追那个东家的去向，先把义隆号在关门之前，和哪些北边的镇子有过常年的货物往来，理出一份清单就行。”

    何赛点了点头，把册子留在桌上：“这本册子殿下先留着，后续如果还有需要，我再去找。”说完便告辞了。

    萧宁独自坐回书案前，把布片、木屑和那本旧账册重新摆在一起。

    账册上的符号与布片上的印记一致，出现在码头和货栈两个地方，说明它不止在一条路径上被使用过。

    他没有急着翻看账册的每一页，而是先把它放在书案一侧，像是等它和布片、木屑放在一起之后，自然会露出更多线索。

    入夜后，萧宁没有等到更多消息。

    何赛那边没有再派人过来，右相府也没有传话，像是整座京城在这一刻突然放缓了脚步，给那些正在缓慢生长的线索留出了足够的空间。他在书房里坐了一会儿，没有翻看什么，目光在书案上那几样并排摆放的东西上停了一下，然后起身去关窗。

    夜风从窗缝里漏进来，吹得布片的一角轻轻掀动了一下，又落回原处，像是在重新确认自己的位置。他站了片刻，没有再去碰那些东西，轻轻掩上了窗。

    那本旧账册在书案上放了整整一夜。

    萧宁没有急着翻完它，只是把它放在灯下，每天看几页，像是在慢慢熟悉一个人的笔迹。

    账册的条目并不复杂——日期、货物名、数量、目的地、备注。大部分条目都是寻常的南北杂货，布匹、药材、干果、铁器，偶尔有几笔标注了“特货”的条目，但没有具体说明是什么。

    他留意到那些标注了“特货”的条目，目的地大多不是固定的镇子或集市，而是只写了一个方向，比如“南”或者“东南”。没有具体的收货地址，也没有经手人的名字。

    这和他之前在驿站记录里看到的格式很像——时间、方向、货量，没有落款，没有编号，像是有意模糊了信息的完整度。

    他把那几条“特货”记录单独列了出来。

    时间从去年夏天开始，间隔大约二十到三十天一次，直到货栈关门。

    平均下来，每个月至少有一批“特货”从义隆号发往南方。

    数量不大，但频率稳定，像是一笔长期合作的定期交易，而账册里没有一条对应的回款记录，说