午时前，正厅外先响起一阵脚步。

    陈管家立在廊下，神色比往日更紧，低声回禀：

    “相府的人到了。”

    宋嬷嬷没抬眼，只端起茶盏抿了一口，淡淡道：

    “请大人来。”

    于是这堂里的人都知道——

    今日的规矩，不是教给她看的。

    是要做给相府看的。

    宋嬷嬷并不急着开口，只抬手指了堂中一处。

    “先站。”

    沈昭宁依言走过去，站在她刚学过的位置——主位左后，低半步。

    宋嬷嬷看了一眼，指尖轻轻敲了敲桌沿。

    “低。”

    沈昭宁往后再退半寸。

    腰侧一阵钝痛顶上来，她呼吸轻轻滞了一瞬，仍压住。

    “手。”宋嬷嬷语气温和，“放得太松。”

    沈昭宁将手收拢，指尖扣进掌心。

    “眼。”

    “不可直视。”

    沈昭宁垂下眼。堂内很静，只听得见漏刻滴水声，一下，又一下，像在催人。

    宋嬷嬷忽然道：“回话。”

    沈昭宁喉间微紧，声音很轻：

    “……妾，记下了。”

    宋嬷嬷笑意不减。

    “声音太稳。”

    “再来。”

    “……妾，记下了。”

    “太快。”

    “再来。”

    第三遍时，腰侧的疼已从钝变酸，像一根绳子一点点勒进骨头里。她站得笔直，后背沁出一层薄汗。

    青杏站在门边看着，眼圈一点点红了，却死死咬着唇不敢出声。

    宋嬷嬷像没看见，只端起茶盏，慢慢抿了一口：

    “规矩不是说一遍就会。”

    “姑娘自幼无人教养，生疏些也不丢人，错了再来便是。”

    她声音不急不缓，像一把尺。

    “走、停、转身。”

    “再来。”

    沈昭宁照做，步子一寸寸磨着地面。腰侧伤处被反复牵动，疼得后背的汗湿了又凉，贴在衣里像覆了一层薄冰。

    午时将近，送膳的脚步到了厅外又折回去，像刻意绕开。

    廊下原本还有两名洒扫的小丫鬟，听见堂里一遍遍“再来”，动作也慢了下来。

    竹帘外影子轻轻一晃，又很快退远，眼里多了几丝对堂内的可怜与嘲讽。

    宋嬷嬷淡声道：

    “跪。”

    沈昭宁指尖一颤，仍依言屈膝。膝盖落在垫上那一瞬，腰侧的疼猛地炸开，她眼前黑了一瞬，指尖死死扣住掌心，才把那阵眩晕压下去。

    “起。”

    “再跪。”

    “再起。”

    她每一次起身，都像从水里拎起一具湿重的身子，背脊仍挺着，呼吸却一点点乱了。

    就在这时，门帘被人一下挑起。

    外头脚步声清脆利落，进来的是相府的婆子，身后还跟着两名小丫鬟，手里捧着礼单与匣子。

    那婆子一进门就行了个礼，声音不低，像生怕别人听不见：

    “宋嬷嬷，夫人吩咐，将来入门的正室用度与礼单，先请您过目。”

    她把礼单递上去，抬眼时，目光在沈昭宁身上一扫，停得毫不遮掩，嘴角还带着点轻慢的笑。

    “哟——这位就是沈、姑、娘？”

    三个字，她咬得慢，像故意把“姑娘”嚼碎了吐出来。

    她往旁边一侧身，像在看堂内的座次，随即“啧”了一声，笑得更直白：

    “果然是要立规矩的。”

    “外头说得没错——人一旦没了名分，就容易忘了自己该站哪儿。”

    青杏在门边猛地一颤，眼圈一下红透，指尖掐得发白。

    沈昭宁却没抬头。

    她只是垂着眼，指尖扣得更紧，掌心里那点汗几乎要沁出来。

    相府婆子像怕不够，又补了一刀，声音依旧清清楚楚：

    “我们夫人还特意交代了——”

    “府里如今要迎的是正妻。”

    “旁的——”

    她顿了顿，笑得更轻佻些：

    “就别再拿自己当主子，省得将来闹笑话。”

    “陪了三年又如何？没抬进门的，终究算不得什么。”

    “尤其是这种，跟了男人三年还没名分的。”

    话落，堂中静得像死了一层。

    沈昭宁指尖扣进掌心，忽然抬头。

    声音不大，却冷得发哑：

    “这是侯府。”

    “你在侯府里，说谁没名分？”

    相府婆子脸上的笑滞了一瞬。