身红皮。

    

    方蒂死死攥着那银鱼袋，指腹摩挲着上面冰冷的金属纹路，眼眶瞬间滚烫，喉咙里像是堵了一团棉花，哽咽难言。

    

    周围那些县丞、主簿先是一愣，随即脸上的表情精彩得好似开了染坊。

    

    前一刻还在心里嘀咕方蒂手段太毒、早晚要完的县丞，此刻只觉得膝盖发软，后背瞬间被冷汗浸透。

    

    他脸上的那几道褶子瞬间笑成了菊花，一步跨出，腰弯得恨不得头贴地。

    

    “恭喜别驾！贺喜别驾！下官早就看出别驾胸有锦绣，非池中之物，如今高升，实乃众望所归，实乃饶州百姓之福啊！”

    

    “是极是极！明府……不，别驾此去饶州，必能大展宏图！”

    

    “日后若有差遣，下官万死不辞！”

    

    主簿也忙不迭地附和，两条腿却在官袍下不受控制地打着摆子，生怕方蒂临走前想起以前的龃龉，随手给他们一刀。

    

    方蒂看着这群平日里阳奉阴违、此刻却极尽谄媚的属下，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。

    

    他深吸一口气，将那套绯袍和银鱼袋慎重收入怀中，贴着胸口，感受着那份沉甸甸的冰凉，也让自己的心冷静下来。

    

    “诸位同僚言重了。”

    

    方蒂淡淡开口，声音里听不出喜怒，却自有一股上位者的威严：“本官在婺源时日尚短，若是没有诸位‘帮衬’，这婺源的天也塌不下来。”

    

    “今晚本官在后衙略备薄酒，算是叙别。”

    

    “诸位……好自为之。”

    

    说罢，他转身看向那名为首的骑卒，拱手道：“几位兄弟一路辛苦，不如进衙喝口热茶？”

    

    那骑卒却并未下马寒暄，只是在马上抱拳回了一礼，沉声道。

    

    “茶就不喝了！饶州初定，百废待兴，那边豪强反扑得厉害，正等着别驾的快刀去镇场子！”

    

    “主公有令，让别驾不必回歙州述职，即刻启程！”

    

    “卑职遵命！”

    

    方蒂心中一凛，再次肃然拱手。

    

    “驾——！”

    

    骑卒不再多言，猛地一勒缰绳，数骑卷起漫天雪尘，如来时一般，风驰电掣地朝着下一个县治奔去。

    

    看着那远去的背影，在场的县丞主簿们更是吓得缩了缩脖子。

    

    连一口水都不喝，这歙州的兵，当真是一群铁打的狼！

    

    ……

    

    与此同时，通往歙州郡城的官道上。

    

    大雪初霁，阳光虽然刺眼，却没什么温度，照在人身上不仅不暖，反而更显凄清。

    

    其实，不仅仅是这些读书人。

    

    在那蜿蜒的官道上，更多的还是那些拖家带口的流民百姓。

    

    他们大多是从饶州、信州甚至更远的洪州逃难来的。

    

    他们虽然大字不识一个，根本听不懂邸报上写的什么“摊丁入亩”、这种绕口的词儿，更不知道“一条鞭法”究竟是个什么法。

    

    但他们有一双眼睛，看得到实实在在的东西。

    

    上个月，有个同乡从歙州贩货回去，不仅身上那件破烂的短褐换成了崭新的厚麻衣，连常年菜色的脸上都泛起了油光，说话嗓门都大了三分。

    

    那同乡只说了一句话：“在刘使君那儿，只要肯干活，就能吃饱饭，没人敢随便加税！”

    

    就这一句话，比一万张榜文都管用。

    

    于是，这帮老实巴交的庄稼汉，便咬着牙，背着铺盖卷，拖着老婆孩子，冒着大雪翻山越岭而来。

    

    他们不懂什么大道理，他们只认死理。

    

    哪里能让人活得像个人，哪里就是活路。

    

    此刻。

    

    泥泞的道路像一条发臭的肠子，一支蜿蜒的队伍正艰难地在其中蠕动。

    

    队伍末尾，吊着个穿着破旧青布长衫的年轻读书人。

    他叫宋奚，宣州人士。

    

    脚下的布鞋早已磨穿了底，烂泥混着雪水，将那几根露在外面的脚趾