他仿佛看到了父亲临终前，抓着他的手，嘱托他要善待将士、体恤百姓的场景。

    

    他看到了自己初登大位，也曾想励精图治，却被盘根错节的世家大族架空，被骄横跋扈的牙将要挟。

    

    他看到自己在一次次的妥协中，渐渐磨平了棱角。

    

    学会了用权术牵制，学会了用空洞的许诺来安抚人心，最终变成了自己曾经最鄙视的模样。

    

    那些被遗忘的初心，此刻如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。

    

    “我非弑杀之人。”

    

    刘靖的声音将他从痛苦的回忆中拉回。

    

    “你的性子，不适合坐这张椅子。去我歙州吧，当个富贵闲人。”

    

    他开始描绘另一幅画面。

    

    “新安江上新修了数百艘画舫，夜夜笙歌；歙州的墨、歙州的砚，引得天下文人雅士流连忘返。”

    

    “城外的伤兵营里，那些为我断了手脚的老卒，都能分到五亩永业田，每日里牵着孙儿在田埂上晒太阳。”

    

    “那样的日子，不比你在这里日日担惊受怕要好得多？”

    

    这番话，彻底击溃了钟匡时心中最后一道堤防。

    

    他引以为傲的“仁义”，在刘靖治下最普通士兵的待遇面前，成了一个笑柄。

    

    他所坚守的“基业”，不过是一个摇摇欲坠的残局。

    

    “胜败乃兵家常事。”

    

    刘靖俯下身，声音压低了几分，却字字诛心。

    

    “给我一个体面，也给你自己，给你钟家一个体面。如何？”

    

    大堂内一片死寂。

    

    许久，钟匡时那挺得笔直的脊梁，终于一寸寸地垮了下去。

    

    他仿佛瞬间苍老了二十岁，眼神空洞，喃喃道：“陈象……此人可用。”

    

    “满城文武皆贪，唯独他身家清白，两袖清风。”

    

    “他是个干干净净的读书人，未曾与那帮硕鼠同流合污。”

    

    “留着他，或许能帮你守住这洪州的底子。”

    

    钟匡时顿了顿，目光有些涣散，却又带着一丝莫名的笃定。

    

    “若你将来有心，想要去争一争那天下……”

    

    “此人胸中的丘壑，或许亦能助你一臂之力。”

    

    “好。”

    

    刘靖笑了。

    

    刘靖笑着点点头，说道：“委屈钟兄在府里住几日，过几日我便安排人手，护送钟兄一家去歙州。”

    

    说罢，他又朝着那两名士兵吩咐道：“送钟兄下去歇息，传我令，任何人不得劫掠库房，侵扰女眷，若有人敢犯，军法处置！”

    

    “得令！”

    

    两名士兵抱拳应道。

    

    钟匡时认命般起身，踉跄着走向后院。

    

    处置完钟匡时，刘靖迈步走出正厅。

    

    门外。

    

    以陈象为首的一众降官依旧跪伏在地。

    

    方才大厅中的谈话，刘靖并未刻意压低声音。

    

    字字句句，都清晰地传入了陈象耳中。

    

    不杀旧主，反赠金银田宅，善待家眷。

    

    在这动辄灭人满门的乱世，此等胸襟，实属罕见。

    

    “刘节帅仁义，下官代我家大王，谢过刘节帅。”

    

    陈象缓缓抬起头，神色复杂地看着刘靖，眼中已无之前的死志，取而代之的是深深的敬畏与一丝感激。

    

    随后，他双手加额，重重地躬身一拜。

    

    “陈先生，请起。”

    

    “钟兄方才，只向我举荐了你一人。”

    

    刘靖目光灼灼，审视着眼前这位中年文士。

    

    “可见你是有真才实学的。”

    

    “钟兄过于书生气，不适合这吃人的世道。”

    

    “你，可愿