东南更不能去。

    

    那就只剩一个方向了——西南，衡州。

    

    马殷的眼神微微一凝。

    

    衡州刺史姚彦章。

    

    忠心耿耿，品性靠得住。

    

    衡州还没有失守，只要到了那边，就有城墙可以依靠，有兵马可以调遣，有粮食可以果腹。

    

    一切都还有希望。

    

    马殷深吸了一口气，缓缓吐出来。

    

    再看了一眼身边这十几个百姓。

    

    这些人都是潭州城里的寻常百姓。

    

    卖布的、做豆腐的、箍桶的、帮人浆洗衣裳的。

    

    平日里莫说见过节度使，便是县衙大门朝哪边开都未必清楚。

    

    他们不认识马殷。

    

    在他们眼里，马殷不过是个穿着体面些的肥硕老叟。

    

    多半是城里的大户，或许是开绸缎铺的，或许是米行的邸店东家。

    

    总之，是个比他们有钱的人。

    

    仅此而已。

    

    若是这些人知道眼前这个喘得像拉磨的驴一样的肥硕老叟，就是那个坐在帅府里喝酒吃肉、每年从他们身上刮钱粮的楚王马殷……

    

    马殷不敢往下想。

    

    他很清楚，刘靖那个狗贼进了城，第一件事一定是安抚百姓、清算旧账。

    

    到时候满城的百姓都会知道，马殷跑了，而宁国军正在悬赏缉拿。

    

    赏格会有多少？

    

    一百贯？五百贯？一千贯？

    

    对寻常百姓来说，十贯钱就够一家人吃穿一年。

    

    若是被身边这些人认出来……

    

    不敢想。

    

    不能想。

    

    马殷默默跟在队伍后面，一声不吭。

    

    步入盛夏，日头猛烈。

    

    辰时一过，太阳就像一只烧红了的铜盆，明晃晃地挂在头顶，往下倒热气。

    

    官道两侧的水田蒸腾起一层白雾，稻叶卷成了筒状，蔫头耷脑地垂在水面上。

    

    路面上的土被烤得发烫，脚底的靴子也挡不住多少热气。

    

    一行人走了两个时辰，实在撑不住了。

    

    前头那个后生是最先倒下的。

    

    他把背上的背篓往地上一扔，颓然瘫坐在路边的石头上，扯开领口大口喘气。

    

    “不——不行哒。再走下去，非晒死在路上不可。”

    

    其他人也纷纷停了下来。

    

    几个妇人蹲在路边，抱着孩子，脸色蜡黄，嘴唇干得起了白皮。

    

    那个拄竹杖的老汉半跪在路旁的沟渠边上，想捧水喝，可沟渠里的水被太阳晒了大半天，又浑又热，带着一股泥腥味。

    

    他捧了一口含在嘴里，皱着脸吞了下去，随即干呕了两声。

    

    马殷站在队伍中间，双手撑着膝盖，弯着腰喘气。

    

    不远处传来一阵细弱的哭声。

    

    是那个年轻妇人怀里的孩子。

    

    妇人把孩子换了个姿势搂着，解开衣襟想喂奶。

    

    可她自己已经两天没吃东西了，哪里还有奶水。

    

    孩子拱了几下，没吃到，哭得更急了，小嘴一张一合地在她胸口乱拱。

    

    妇人的眼泪无声地淌下来。

    

    她攥着孩子的小手，手指骨节分明，指甲缝里全是泥。

    

    领头的后生蹲在路边，看了那孩子一眼。

    

    然后把目光移开了。

    

    他从怀里摸出最后一小把生米，是从背篓底下抠出来的碎米粒，混着糠壳和灰尘。

    

    他看了看手心里那点东西，又看了看那个哭得发不出声的孩子。

    

    犹豫了一下，把米粒递了过去。