手指落在了舆图上“衡阳”二字上面。

    

    “衡阳城大墙厚，扼湘江要冲，城中积粮足够支撑两个月。”

    

    “背靠衡山，进可攻退可守。只要退回衡阳据城死守，等张佶将军从郴州赶来，两路兵马合力，尚可一战。”

    

    “若在茶陵死守，一旦宁国军断了后路，这一万五千人就成了瓮中之鳖。到时候，连退守衡阳的机会都没了。”

    

    话说到这里，帐中诸将虽然满脸不甘，但没有人能反驳。

    

    陈虎咬了咬牙。

    

    “将军……什么时候撤？”

    

    “今夜。季仲不是好糊弄的。白日拔营，他一定会咬上来。只有趁夜色掩护，悄无声息地后撤，才有可能甩开他。”

    

    “传令下去。申时开始打点行装。”

    

    “营帐不拆，旗帜不收，篝火照常点燃。灶台多架几座，空灶也要冒烟。让敌军的斥候看不出异常。”

    

    “戌时集结。全军轻装。”

    

    “只带五日口粮、兵器和一囊水。其余辎重——粮车、营帐、多余的甲衣箭矢、攻城械具，一律丢弃。”

    

    “搬不走的粮草全部浇上膏油，等大部队出发之后由殿后锐卒一把火烧了。绝不留给宁国军。”

    

    “亥时出发。全军禁声，衔枚裹蹄。走官道南下，直奔衡阳。”

    

    “一路上不许生火，不许喊叫，不许掉队。掉队者自行归队，若落入敌手，须拔剑自裁，不得泄露撤军方向。”

    

    “能做到吗？”

    

    “末将遵令！”

    

    帐中诸将齐声应诺。

    

    声音整齐，但其中有几道声音里，分明裹着压不住的苦涩。

    

    姚彦章点了点头。

    

    他掀开帐帘，在帐外站了片刻。

    

    日头已经升得很高了。

    

    热气从焦土上蒸腾而起，远处的山丘在热浪中微微扭曲。

    

    东边五里外，宁国军的营寨隐约可见。

    

    一个月了。

    

    他在茶陵跟季仲耗了一个月。

    

    一万五千人对五千人，三倍于敌的兵马，愣是没能吃掉对方一口。

    

    如今又要撤了。

    

    丢一座城，换一条活路。

    

    他放下帐帘，走回案前，把那封帛书折好，塞进了贴身的甲衣内衬里。

    

    ……

    

    戌时。

    

    暮色从西边的山脊后面倾泻下来，天地之间像盖了一层灰蒙蒙的幕布。

    

    楚军大营里，篝火照常点着。

    

    灶台上的烟气袅袅升腾，旌旗依旧插在原处，营帐依旧立着，帐门敞着，里面的衾被叠得整整齐齐。

    

    乍一看，跟过去一个月里的任何一个傍晚没什么两样。

    

    但帐内已经空了。

    

    兵器架上的枪矛不见了。

    

    甲胄堆早被搬走了。连挂在帐柱上的皮囊和干粮袋都取下来了。

    

    一万三千余人在沉默中集结。

    

    没有号角，没有军令，只有低沉的脚步声和甲片碰撞的细碎响动。

    

    每个人嘴里横衔着一截削平的木条。

    

    马蹄用败絮和湿草裹了一层又一层，踩在泥地上几乎听不见声响。

    

    姚彦章骑在马上，立在队伍的中段。

    

    他回头看了一眼身后那座灯火通明的空营。

    

    篝火在暮色中跳动，映着空无一人的营帐，像是一座鬼域。

    

    再没有回望。

    

    “走。”

    

    一声极轻的低喝。

    

    大队人马像一条无声的黑蛇，从大营的后门涌出，沿着官道往南蜿蜒而去。夜色笼罩着一切。

    

    只有马蹄踏在碎石路面上“沙沙”的摩擦声，和甲衣底下粗重的呼