吸声。

    

    一支百人殿后队，在大军走出五里之后，悄无声息地回到了空营。

    

    他们浇上膏油。

    

    然后用火折子引燃。

    

    火光没有立刻腾起。

    

    膏油浸透了营帐和粮草堆之后，先是冒出一团团白烟。

    

    白烟越聚越浓。

    

    然后“轰”的一声，火焰从粮仓的方向腾跃而起，直冲两丈多高，把半边夜空映成了暗红色。

    

    殿后锐卒转身疾撤。

    

    火光在他们身后越来越亮，烧了小半个时辰，将整座空营吞没成了一片火海。

    

    远处的田野上，几户乡民趴在窗棂往外看，被那团骇人的火光吓得缩回了脑袋。

    

    ……

    

    次日。辰时。

    

    季仲照例在卯时派出了四队斥候。

    

    两队巡查侧翼，两队监视楚军大营。

    

    前三队斥候回报一切如常。

    

    第四队却迟迟未归。

    

    季仲走出帐外，站在辕门处，朝西边楚军大营的方向望过去。

    

    远远地看，营寨的轮廓还在。

    

    寨栅还在，辕门还在，拒马还在。

    

    但旌旗没有了，篝火的烟气也没有了。

    

    空气里隐约飘着一股焦糊味。

    

    “来人。再派一队斥候，直接上前探看。当心暗伏。”

    

    半个时辰后，斥候回来了。

    

    “禀将军——楚军大营，空了！”

    

    “进去看过了？”

    

    “看过了！营帐还在，但人全没了。粮仓被烧了，火已经灭了，剩下一堆灰烬。”

    

    “壕堑里的地刺也都拔了。辕门处只剩几架烧焦的拒马。一个人影都没有。”

    

    斥候喘着粗气。

    

    “从杂乱的脚印和车辙来看，楚军是往南走的。官道方向。”

    

    季仲微微颔首。

    

    身旁的裨将快步走上来。“将军，姚彦章遁逃了！趁夜色跑的！咱们追不追？”

    

    “不追。”

    

    “不追？”

    

    “将军，姚彦章弃了辎重轻装遁逃。他带着一万多人，脚程再快，一夜之间顶多走出四五十里。咱们现在追，说不定还能咬住他的尾军——”

    

    “咬住尾军又如何？”

    

    季仲走回帐中，坐到案前。

    

    “他弃掉辎重就是为了轻装速退。我军五千人去追一万五千人的尾军，就算咬住了，吃掉他几百人的尾巴，又有什么意义？姚彦章的主力已经远遁了。”

    

    他拿起一管毛笔，蘸了蘸墨。

    

    “姚彦章撤了，说明他知道潭州的消息了。退守衡阳据城死守，是他眼下唯一的活路。他做对了。”

    

    裨将不甘心。

    

    “那咱们就这么放他走？”

    

    “咱们的军令是什么？拖住姚彦章，让他不能北上驰援潭州。”

    

    笔尖在纸面上沙沙作响。

    

    “潭州已破。北援已无意义。军令达成了。”

    

    他写完一行字，吹干了墨迹。

    

    “姚彦章退守衡阳，且随他去。衡阳城大墙厚，强攻折损太大，没有节帅的命令，我不会去碰那个硬钉子。”

    

    他放下毛笔。

    

    “眼下该做的是：收缴楚军丢弃的辎重粮草，接管茶陵县城，向节帅飞递军报。”

    

    “然后等柴根儿的人马抵达之后，两军合兵一处，听候节帅下一步军令。”

    

    “传令，派两队人马去接管楚军大营。那里面还剩什么能用的物什，不管多少，全部搬回来。”

    

    “粮草归粮草，军械归军械，分门别类登记造册。”

    

    “是！”