官道两旁的稻田里，禾苗已经抽穗泛黄，再过一两旬便是夏收的时节。

    

    沿途经过几个村落。

    

    村子里静悄悄的，门户紧闭。偶尔有一两个胆大的老汉趴在墙头偷看，见到宁国军的旗号，缩回去就不露面了。

    

    但也有不肯走的。

    

    过一处叫石潭铺的小集镇时，路边的茶棚还开着。

    

    棚下坐着一个瘸腿的老翁，守着一口大茶釜，面前摆了三只粗碗。

    

    他抬头看了一眼过路的大军，又低下头去，用蒲扇扇着灶下的余烬。

    

    季仲路过时，叫传令兵丢了几枚铜钱在桌上。

    

    老翁没吭声。

    

    等大军走远了，才慢吞吞地把铜钱收进怀里。

    

    走了两天半。

    

    第三天午后，大军经过一处河滩平地。

    

    季仲勒住马。

    

    前方的官道旁，有一片被踩踏得稀烂的空地。

    

    地上散落着几顶破败行帐的残迹，木桩还插在泥里，帐布已经不见了，只剩下绳子和竹竿歪歪斜斜地戳着。

    

    灶坑挖了七八个，排成一排，坑里的柴灰被雨水泡成了黑糊糊的泥浆。

    

    一口烧裂的陶釜扔在灶坑旁边，釜底结着一层焦黑的锅巴。

    

    空地边缘的草丛里散落着几双烂草鞋和两根断了的矛杆。

    

    矛杆的断口参差不齐，是被硬折的，不是砍断的。

    

    季仲翻身下马，走到最近的一处灶坑旁蹲下来。

    

    他伸手探了探灶灰的温度。

    

    凉透了。

    

    连一丝余温都没有。

    

    季仲目光扫过那些烂草鞋和断矛杆。

    

    草鞋是楚军制式的，编法跟宁国军的不同。

    

    矛杆的木料是湖南本地常见的苦槠木，硬而脆，折断之后断口会劈出木刺。

    

    姚彦章从茶陵撤军时丢下的。

    

    他什么都没说，翻身上马，挥手示意大军继续前进。

    

    柴根儿策马跟上来，瞄了一眼那片废弃营地。

    

    “姚彦章的？”

    

    “嗯。”

    

    走出去半里地之后，季仲忽然低声说了句：“你看那些灶坑——七八个，最多够三四百人用的。他拔营带了一万多人，分批走的，不是一窝蜂。”

    

    柴根儿眨了眨眼，没太听明白。

    

    “这说明他撤的时候还有章法。”

    

    季仲的目光望着前方的官道。

    

    “一万多人的队伍，能做到分批有序撤离，不乱不散。说明他到走的那一刻，还把兵带得住。”

    

    他顿了一下。

    

    “这种人，不好对付。好在是降了，不是打。”

    

    柴根儿吐了吐舌头，没再吱声。

    

    ……

    

    又走了一天半。

    

    第五天傍晚，大军抵达攸县境内，在一处渡口扎营歇息。

    

    柴根儿从河里捞了几条鲫鱼，用树枝串了烤着吃。

    

    正啃得满嘴冒油，远处官道上一骑飞尘卷来。

    

    是前方斥候。

    

    斥候翻身下马，跑到季仲面前行了个礼。

    

    “报将军，衡州方向来了消息。”

    

    “说。”

    

    “今日午时，咱们在衡州城外二十里的伏路游奕传回消息。姚彦章率大军出了衡州城北门，往潭州方向去了。”

    

    季仲端着碗箸的手停了一下。

    

    “走了多少人？”

    

    “约莫一万出头。城里还剩了一些辎重兵和留守的，大概两三千人。出城的队伍拖了好长一截子，粮车、军械车、还有不少家眷跟在后头。”

    

    “家眷？”