茶陵。

    

    午后。

    

    季仲蹲在县署内院的井台上净面。井水冰凉，浇在脸上激得人浑身一颤。他用粗布巾擦了两把，擦到半截，听见院门外响起急促的脚步声。

    

    “季将军！”

    

    一个探马疾步穿过廊下，手里握着一只皮囊。

    

    “柴将军到了。人在北门外五里，带了三千兵马。”

    

    季仲把布巾往肩上一搭，霍然起身。

    

    “让他进城。”

    

    不多时，柴根儿领着几个亲随阔步迈入县署。

    

    “季大哥！”

    

    季仲端详了他一眼。

    

    “几日未曾合眼？”

    

    “两天。”

    

    柴根儿往石阶上大剌剌坐下，解了腰间水囊灌了两口。

    

    “路上碰着两拨楚军溃卒，交了一回手，不算大。”

    

    “伤亡多少？”

    

    “只伤了十几个，对面是从衡州方向逃散的散兵游勇，毫无战心。”

    

    季仲点了点头，不再多言。

    

    他转身走回节堂，柴根儿跟在后头。

    

    堂上的公案上铺着一幅武安军镇图，边角用铜镇纸压着，纸面上标了不少朱砂圈点。

    

    两人刚在案前站定，堂外又传来脚步声。

    

    一个驿骑翻身下马，风尘仆仆，跑进来单膝跪地，双手呈上一只竹筒。

    

    “季将军、柴将军，节帅加急军令！”

    

    竹筒上封着蜜蜡，蜡面压着一枚小印。

    

    他接过竹筒，用佩刀剔开封泥，抽出里头的手札。

    

    展开来，两人凑在一起看。

    

    季仲低声念道。

    

    “衡州刺史姚彦章已遣使呈递降书印绶至潭州，举州归附。”

    

    “本帅已令姚彦章十日内率部北上潭州，共襄巴陵之役。”

    

    “着季仲、柴根儿二将合兵，即刻自茶陵向衡州方向进发。”

    

    “　若十日之内姚彦章率军出城北上，则待其离城后，顺势入城接管衡州防务、粮储、城防诸事。”

    

    “若十日之内姚彦章未曾出兵，即以兵围衡州城，听候调遣。”

    

    手札末尾另附了一行小字。

    

    “姚彦章此人忠勇可用。但降将初归，难免有人心不稳之虞。尔等入衡州后，善待百姓，不可扰民。

    

    “城中楚军旧卒，愿留者收编，愿去者发三日口粮放行。”

    

    “切记，衡州乃日后经略湖南南路之要冲，不可轻慢。”

    

    柴根儿嘴角往下撇了一下。

    

    “姚彦章降了？”

    

    “嗯。”

    

    “那……咱们就这么平白得了一座城池？”

    

    季仲未置可否。

    

    他走到镇图前，用手指从茶陵往西南方向划了一道线。

    

    茶陵到衡州相距三百余里。

    

    中间隔着耒水上游的几处渡口和一段丘陵地带。

    

    楚军在茶陵的守军已经被他逼降了，沿途不会有像样的阻截。

    

    “传令下去。”

    

    季仲开口了。

    

    “全军休整一宿。明日卯时拔营，向衡州方向行军。日行三十里。”

    

    “三十里？？”

    

    柴根儿有些不解。

    

    “节帅信上说十日之期。万一姚彦章迟疑观望不走——”

    

    “他会走的。”

    

    季仲的语气很平。

    

    “一个已经送了降书和刺史大印的人，没有理由不走。”

    

    “他若不走，便是诈降。节帅既然给了他十日之期，便是已经料定此人会在十日之内出城。”