也没有刻意摆出什么威仪。

    

    就是站在那里，两手背在身后，目光越过校场上黑压压的人头，望着北面天际线上那一抹将明未明的鱼肚白。

    

    他的面前，是整装待发的将领们。

    

    几十号人，没人吭声。

    

    庄三儿站在前排，铁盔下那张黑脸绑得紧紧的。

    

    他是出了名的粗人，可这会儿他双唇紧闭，连喘气都刻意放轻了半分。

    

    并非害怕。

    

    是那种说不上来的感觉。

    

    帅旗底下站着的那个人，身上连甲都没披，手里连刀都没拔。

    

    可你就是觉得，他往那儿一站，整个校场的分量就全压在了他脚底下。

    

    袁袭、姚彦章、魏虎等人，双眸中皆闪烁着兴奋之色。

    

    刘靖环视一圈，开口了。

    

    “诸位。巴陵之战，是我宁国军立足湖南的最后一仗。”

    

    “打下巴陵，湖南定矣。打不下巴陵，我们在潭州、衡州做的一切，都是白费功夫。”

    

    他的视线扫过庄三儿、姚彦章、魏虎，最后落在帅旗上。

    

    “今日出兵。全军北上，直奔岳州。”

    

    “出发！”

    

    “咚——咚——咚——”

    

    三声聚将鼓。

    

    城门洞开。

    

    大军如铁流般涌出潭州北门，沿着官道浩浩荡荡向北行去。

    

    步卒在前，马军在侧，辎重车仗居中。

    

    火药和神威大炮被装在特制的铁皮牛车上，由两百名精挑细选的辎重卒护送，前后各隔开五十步，自成一部，不与主力混行。

    

    神威大炮，每门拆成炮身、炮架、底座三个大件，分别装在三辆牛车上。

    

    炮身用粗麻绳捆扎在木架上，外面裹了三层油布。催发火药和雷震子则装在封固的松木箱里，箱与箱之间塞满了干稻草，再用铁链锁死在车板上。

    

    整支火器车仗走在大军最中央，前后左右各有一营步卒贴身护卫。

    

    刘靖亲自下令，火器车仗方圆百步之内，不得纵火、不得敲击铁器、不得疾驰骤行。

    

    出城的时候，街道两旁站了不少百姓。

    

    有人探头探脑地看，有人窃窃私语。

    

    一个老妇人站在巷口，手里捧着几块刚舂好的糍粑，油纸裹着，还冒着热气。

    

    她似乎想递给路过的兵卒，但又不太敢。

    

    犹豫了半天，最后把糍粑搁在了路边的石墩上，自己缩回了门里。

    

    一个宁国军的小卒路过，看见了那糍粑，回头望了一眼身后的队正。

    

    队正眼神微动，那小卒顿时心中了然。

    

    他从怀里摸出几枚铜钱，弯腰搁在石墩上糍粑旁边，顺手拿了一块，塞进嘴里边走边嚼。

    

    糍粑还烫嘴，烫得他龇牙咧嘴，却舍不得吐，囫囵咽了下去。

    

    后头几个兵卒瞧见了，也纷纷摸出铜钱往石墩上丢了几枚，各自拿了一块。

    

    不多时，那糍粑便见了底。

    

    门缝后头，那老妇人一直偷偷瞅着。

    

    等大军走远了，她才推开门，蹲到石墩前，把那堆铜钱一枚一枚捡起来数了数。

    

    二十八枚。

    

    她攥着铜钱，站在巷口望着官道上最后一辆辎重车的影子消失在扬尘里。

    

    嘴唇哆嗦了两下，没说出话来。

    

    过了好一阵子，她才转身回屋。

    

    路过灶台的时候，又顺手和了一盆糯米面。

    

    也不知道是要做给谁吃的。

    

    ……

    

    大军出城后，陈象站在北门城楼上，目送最后一辆辎重车消失在官道尽头的扬尘中。

    

    他转头对身旁的户曹说了一句话。

    

    “从今日起，潭