州的事，由我一个人担着。”

    

    户曹没说话，只是攥了攥手里的簿册。

    

    陈象望着北方，眉宇深锁。

    

    节帅带走了大军，潭州城里只留了两千守军和城中巡检司的几百号人，勉强够维持城中安靖。

    

    但他不怕。

    

    百姓刚尝到了减税的甜头，粮仓里的谷子还冒着热气。

    

    这个时候闹事，对谁都没好处。

    

    ……

    

    大军沿官道北行。

    

    八月的湖南，热得人发昏。

    

    官道两旁的树叶蔫耷着，地上的黄土被无数双脚踩成了细粉，风一吹，尘雾弥漫。

    

    刘靖骑在马上，用一块湿布巾捂着口鼻。

    

    他身旁是袁袭。

    

    袁袭脸上、衣领上全是灰，但他似乎毫不在意，一手执缰一手摊着舆图，压着嗓子跟刘靖说着什么。

    

    “……前军康博那边，今日辰时已从唐年出发。按行军脚程算，两日后可抵昌江，五日后抵达巴陵城北。”

    

    “常盛呢？”

    

    “常盛部水师昨日传回消息，已在隽水入江口设了水寨。甘宁那边的快报还没到，但按路程估算，江州水师三日内应可抵达荆江段。两部合军之后，锁断荆江口不成问题。”

    

    “常盛的水师有多少战船？”

    

    “大小船只八十余艘，水军六千人。加上甘宁的一百二十余艘、八千三百人，合计两百艘战船、一万四千水军。”

    

    刘靖在马背上算了一下。

    

    “许德勋的洞庭水师呢？”

    

    “据姚彦章所言，洞庭水师全盛时有大小船只三百余艘、水军两万。”

    

    “康博火烧巴陵那次也毁了一批。”

    

    “眼下堪用之船应在两百上下，水军约莫一万五千人。”

    

    水师方面，宁国军在船数上略逊一筹。

    

    而且洞庭湖是许德勋的根本重地，他在湖上经营多年，熟悉每一处暗流浅滩。

    

    在洞庭湖里跟他正面打水战，讨不了便宜。

    

    但荆江口一旦封死，楚军水师就成了笼中之鸟。

    

    “让常盛和甘宁把荆江口封严实了就行。”

    

    刘靖说道。

    

    “洞庭湖里的事，不必急着去拎，许德勋想龟缩就让他缩。”

    

    “他的船出不来，外面的东西也进不去。耗上几个月，自然坐吃山空。”

    

    袁袭应了一声，在舆图上做了个朱记。

    

    走了五日。

    

    八月初九午后，大军抵达湘阴县境内。

    

    火器车仗行进迟缓，每日只行二十五里。

    

    加之大军数万人的辎重绵延不绝，过桥渡河都要按序轮候，脚程甚缓。

    

    五天走完潭州到湘阴这段路，已算不慢。

    

    湘阴在潭州与岳州之间，扼守湘水北流入洞庭湖的要冲。

    

    病秧子奉命率部攻下了湘阴和益阳两座县城，如今正带着麾下六千余人在湘阴驻扎。

    

    刘靖的大军抵达时，病秧子已经带着几个亲兵在县城南门外迎候了。

    

    “节帅。”

    

    病秧子拱手行礼。

    

    刘靖跳下马背，快步走到他面前。

    

    “病秧子，你这气色不太好。”

    

    病秧子扯了扯嘴角。

    

    “回节帅，旧疾了。入夏以来湿热难耐，每日都要灌三碗汤剂。随军的郎中说，湖南的烟瘴伤身。”

    

    他话音未落，忍不住咳了两声。

    

    刘靖拍了拍他的肩膀。

    

    “仗打完了就回豫章养身子。湖南此等暑湿，饶是铁打的汉子也熬不住。”

    

    “节帅说笑了。”

    

    病秧子正色道。