大庾县。

    

    虔州六县最西南角的一处偏邑，坐落在章水上游的河谷之中。

    

    县城不大，夯土的城墙高不过两丈，城周不足三里，连一条像样的城壕都没有。

    

    城内总计二百余户人家，百姓清苦拮据。

    

    向西北翻越崇山峻岭，经山道可入郴州桂阳境。

    

    往东顺流而下，经南康可直抵赣县。

    

    此处扼守大庾岭，乃赣南通往岭南之咽喉，西北亦可通达湖南，素为兵家所重。

    

    九月十五日，辰时刚过。

    

    秋阳照在大庾县城头上，薄雾尚未散尽。

    

    城门口守着四个卒子，两个靠在门洞里假寐，一个蹲在地上啃冷胡饼，还有一个倚着城墙根溲溺。

    

    这般懈怠，倒也怪不得他们。

    

    大庾县有何须戒备？

    

    虔州的大军全在西面的桂阳驻扎着，张佶的人离这儿也还有百十里地，打仗的事轮不到他们这个穷县劳神。

    

    县衙里更是一片太平景象。

    

    县令姚昇正在后堂里吃茶。

    

    他是谭全播三年前从南康调来的老吏，人不甚机敏，胜在稳当。

    

    到了大庾之后，无非是循规蹈矩地收粮催赋、修缮道路、处置几桩纤芥的民事纠纷，日子过得平淡无奇。

    

    今日也不例外。

    

    他正端着粗瓷茶盏，听录事参军念一份从赣县发来的符牒。

    

    上头说使君病笃，诸县务必各安其职，不可妄动。

    

    “又是此等老生常谈。”

    

    姚昇抿了口茶，眉头微皱。

    

    “使君这病，缠绵大半载了，时有反复……”

    

    话未说完，外面忽然传来一阵杂沓的脚步声。

    

    县尉赵二从廊下匆匆跑进来，脸上带着一股满面惊惶。

    

    “姚县令，祸事了。”

    

    “何事？”

    

    “镇将……镇将带兵封了常平仓。”

    

    姚昇手里的茶盏一滞。

    

    “哪个镇将？”

    

    “周镇将。”

    

    大庾县的镇兵不过百余，由一镇将统带。

    

    现任镇将名叫周虎，是两年前从郴州前敌大营里调回来的。

    

    此人身材魁梧，性子粗犷，与本地官吏素有龃龉。

    

    “他封常平仓作甚？”

    

    姚昇搁下茶盏，起身趋步而出。

    

    他还没走出后堂的门，便看见了院中站着的数名甲士。

    

    不是大庾县衙门的胥吏。

    

    是镇兵。

    

    二三十名卒子，擐甲披袍，手持横刀，将县衙后堂围得水泄不通。

    

    为首的正是周虎。

    

    他穿着一领旧甲，腰间横刀出了鞘，刀口上还沾着几滴暗红色的血迹。

    

    姚昇顿足惊立。

    

    他看见了周虎身后的几具尸体。

    

    县衙的两名门吏倒在廊下，一个脖子上挂着一道深可见骨的刀口，血流了满地。

    

    另一个趴在石阶上，后背插着一支羽箭，人已经不动了。

    

    姚昇骇然失色。

    

    “周虎！你意欲何为！”

    

    周虎嘴角撇了撇。

    

    他跨前两步，横刀平端在胸前，刀尖指着姚昇的咽喉。

    

    “姚县令，得罪了。”

    

    他的语气并不凶狠，甚至带着几分满不在乎的轻慢。

    

    “你……你这是作乱！”

    

    姚昇后退一步，语带微颤。

    

    “作不作乱的，休要多言。”

    

    周虎抬起左手，随意地拍了拍身上甲叶上