晨光彻底破开山间晨雾，漫天薄雾裹挟浓重血腥味，漫过龙阳县城外墙头。

    朝阳暖光洒落在五千新编狼军玄色制式劲装之上，却洗不散士卒眼底的疲惫、战后的麻木，还有初次染血厮杀后生涩的惶恐。

    姚彦章一身纸甲沾满干涸血渍，肩头甲片被蛮兵弯刀劈出数道豁口，露出内里翻卷的枸木纸。

    他勒马立于队伍最前端，目光扫过列队而行的狼军新兵，又看向队伍后侧被绳索缚住、垂首落魄的八百余名蛮僚战俘，沉声传令，声线穿透整支军列：“全军入城！遵战前军令，优先转运伤员，规整袍泽尸身，各司其职，不得喧哗滋事！”

    军令层层向下传递，五千狼军步履规整，押着战俘、扛着缴获兵刃物资，有序踏入昨夜敞开的龙阳西城城门。城头值守兵卒望见归来己方大军，望见成堆蛮兵战俘，城楼上压抑两日的低声欢呼四起，可这份大胜的喜悦，只存续片刻，便被城内弥漫的肃穆冲淡大半。

    昨夜山林血战，狼军阵亡一百一十三人，轻重伤者五百四十二人，全数都是半年内从湖南三州周边各大山寨征召的青壮新兵。

    这批狼军兵员来源统一，皆来自土著山寨，彼此沾亲带故，同乡同族、邻里玩伴扎堆编入小队，一营之内大半皆是同乡子弟，从入伍集训到上阵厮杀，朝夕相伴，情谊远超寻常府兵同袍。

    入城之后，姚彦章第一时间拆分兵力排布军务。

    伤兵营划定城南空置民居，城内仅存干净浅层积水尽数调配至伤营，随军医匠全员就位，拆分草药、缝合创口，优先救治利刃贯穿伤、毒刃划伤伤员；另外调拨两百后勤辅兵，于城外西南无人荒坪划定专属葬地，规整所有战死狼军袍泽遗体，分门别类登记姓名、籍贯、所属寨子、家中亲眷信息，台账一一誊写在册，不容错漏。

    龙阳地处湘楚边陲，蛮僚环伺，路途艰险，山河阻隔，战时路途颠簸，尸身无法长途转运千里，送回巴陵大本营，更无法翻越群山送归各个乡土寨子入土。

    出征之前，刘靖早已定下新军善后规制：凡野战、守城战死新编狼军士卒，就地褪去贴身作战衣甲、留存随身信物，就地柴火焚化，捡拾完整骨殖，连同衣甲、随身木牌、兵牌一同收纳陶罐封存，暂由同族同乡战友保管，待全境平定、伐楚战事落幕，再由同乡结伴还乡，将骨殖带回故土寨子下葬，入宗族祠堂，魂归故里，这是刘靖给所有山寨新兵定下的最后体面。

    西南荒坪草木空旷，地面青草被前夜厮杀溅落的血水污染，空气里草木腥气混合血腥味，沉闷压抑。一百一十三具狼军遗体整齐平铺于青草之上，人人面容苍白，身上伤口血迹凝固发黑，大多是初次上阵的少年青壮，年纪不过十八至二十二岁，皆是各个寨子挑选出来的精干子弟。

    阿古卸下肩头手弩，大步走到一具遗体身前，身形骤然顿住，肩头微微发僵。

    地上躺着的少年名为阿木，同属清溪寨人，算起来还是阿古的表兄，从小同吃同住，一同上山狩猎、下河捕鱼，半年之前一同编入狼军一大队，分在相邻小队集训，朝夕相伴。

    昨夜合围蛮兵之时，阿木为护住队内两名怯战新兵，正面硬抗蛮兵淬毒竹矛，胸腹贯穿，当场殒命，连最后一句遗言都未曾留下。

    愣子紧随阿古身后赶来，看清地上阿木样貌，原本战后泛红的眼眶瞬间通红，鼻尖发酸，喉结死死滚动，一句话都说不出来。围在周边的阿古寨同乡新兵，尽数垂首伫立，方才打赢胜仗的亢奋、意气风发荡然无存，取而代之的是刺骨的悲伤，浓重笼罩这群少年新兵。

    大胜之功、战俘千数、击溃城郊蛮军，这些军功荣耀，对于这群出身山野寨子的新兵而言，远不如从小一起长大的玩伴离世来得真切。战场上刀光剑影只是一瞬，可眼前同伴冰冷僵硬、毫无生气的躯体，直白撕开战争最残酷的真面目：赢了战事，未必能留住同乡性命，刀剑无眼，胜负之间，皆是人命堆砌。

    周遭一众同乡新兵垂头沉默，有人低头攥紧拳头肩膀颤抖，有人低头抹拭眼角泪水，军营不许当众大哭，可压抑的哽咽声，在荒坪之内此起彼伏，彻底冲散全城大胜的喜气。

    脚步声沉稳靠近，姚彦章处理完军务，卸下重甲，只着内里深色战袄，缓步走到一众阿古寨新兵身侧。他征战多年，见过无数新兵战后崩溃、同乡离世之痛，深谙山野部族抱团重情、同族同心的性子，并未厉声呵斥新兵失态，只是神色平和，语气厚重宽慰众人。

    “我知晓诸位心痛。皆是同族邻里，竹马相伴，昨日还一同吃饭集训，今日便阴阳相隔，换做何人，都难以释怀。”姚彦章目光扫过地上阿木遗体，声音沉缓，字字清晰落入众人耳中，“但你们要记住，他们战死，从来不是白白送死。巴陵节帅刘靖，待人宽厚，赏罚极致分明，早已定下新军抚恤铁律，无一例外。”

    “凡新编狼军战死士卒，即刻拨付足额抚恤粮米、铜钱、布匹，即刻送至家中；家中年迈父母，官府按月供给米粮赡养，免除终身徭役赋税；