然而，他们是被这片海域底层规则所排斥的“异类”

    ，一旦舰体朽坏、沉没，依附其上的族人也将随之湮灭，归于虚无。

    于是他们只能不断更替船身，才能延续自身的存在。

    他们的存在本不被世间的法则所容，凡是被他们依附的船体，都会以惊人的速度朽坏。

    为了活下去，他们曾化作吞噬船只的幽灵，成为所有航海者追讨的敌人。

    说到底，他们不过是想求得一线生机罢了。

    直到后来，海王发现了他们。

    海王将他们收归麾下，安置在这片沉落夕阳的世界里。

    为了让这一族得以延续，海王将他们与特制的人形躯体融合，造就了最初的守护者。

    他们甚至因此获得了繁衍后代的能力。

    从此，他们不必再受船体腐朽之苦，却也失去了近乎永恒的生命，换来了代代相传的可能。

    这便是守护者一族的起源。

    海王曾告诉他们：将来会有一位天命之人，带领他们离开这片天地，迎接全新的命运。

    所以那“天命者”

    并非针对熔炉本身，而是指向整个守护者族群。

    因为当年在海王的恩赐下重获新生时，他们也付出了另一个代价——

    他们只能永远居住在这片落日笼罩的海域，外界的法则依然拒绝他们的存在。

    成洋忽然懂了，为何之前永河会那样不顾一切地想要 ** 他。

    一旦钥匙被取走，熔炉便会崩塌，而守护者一族也将失去唯一的栖身之所。

    仅凭他们自己，绝无可能在无边海水中存活。

    这样想来，那男人的选择似乎并没有错，只是手段过于激烈。

    误会渐渐消解，成洋心中的芥蒂也随之淡去。

    “既然明知取走钥匙熔炉就会毁灭，为什么还任由我拿走它？”

    成洋望向走在前方的族长，开口问道。

    “这是我族的使命。”

    族长的声音平稳而深沉，“若不是海王大人，我们早已彻底消亡，又何来今日？能活到此时，已是海王赐予的最大仁慈。”

    话音落下时，几人已步入一座广阔的大厅。

    成洋向下望去，只见密密麻麻的人影聚集在下方——男女老幼，竟有数万之众。

    他们脸上没有涂抹油彩，神情鲜活，宛如一个完整的小型世间。

    成洋未曾料到，守护者一族竟有如此多的族人。

    “所有人都在这里了？”

    “是，几乎全在此处。”

    就在这时，下方所有人都抬起头，望向走道上的成洋。

    陌生的面孔在他们眼中激起层层波澜——好奇、忧虑、畏惧、期盼……种种情绪无声交织。

    成洋的出现，为这群守护者带来了深深的疑问，也带来了未曾言明的命运变数。

    族长简短地介绍了成洋的身份，下方的人群静默得近乎诡异。

    许多人的脸上都藏着挣扎。

    希望对他们而言太过陌生，未来更是一片模糊的迷雾。

    钥匙已被取走两把——倘若全部取尽，他们又将何去何从？

    成洋深深吸了口气，向前迈出一步，竟凭空立在了空气之中。

    脚下仿佛凝结出无形的台阶，他一步一步向下走去。

    族长与那对姐弟对视一眼，也随即跟上，踏上了那看不见的阶梯。

    “我明白你们的心情。”

    成洋的声音在大厅里缓缓荡开，“所谓天命者，对你们来说或许是福，也可能是祸。

    谁愿意将命运托付给一个虚无缥缈的传说呢？”

    “换作是我，大概也只想骂一句——去他的天命者！”

    人群中传来几声压抑的低笑，气氛似乎松动了一瞬。

    成洋抬手点了点自己的胸口：“其实在来到这儿之前，我和你们没什么不同。

    不过是个普通航海的人，从未觉得自己会背负什么天命。”

    “我很平凡，没有拯救众生的能力，也谈不上多大的决心，每天都在海浪之间挣扎求生。”

    “我不算恶徒，可也绝非善类。

    我计较得失，心胸不算宽广，脾气上来时更是糟糕。”

    “我比不上你们——能为了一个使命日复一日、年复一年地守在这里。

    这一点，我成洋真心佩服。”

    他说完，竟随意在台阶上坐了下来，目光平视着眼前一张张沉默的脸。

    “我无法向你们许诺什么，但有些事实你们必须面对：太古海域的开启，恐怕也是海王早已埋下的指引。”

    “因为他知道我会来，也知道总有一天，你们必须离开这里。”

    “所以这一切终将结束