休整的第三天，赵不息从书房里出来的时候，眼睛里全是血丝。

    他已经在量子计算机前连续工作了将近四十个小时，中间只睡了两次，每次不超过两小时。钱多多给他送饭的时候，发现他旁边的垃圾桶里全是能量饮料的空罐子，摞起来像一座小山。

    “不息，你再这么熬下去，终极副本没开你先倒了。”钱多多把一碗面条放在桌上，顺手把空罐子收走。

    赵不息没回答。他的眼睛盯着屏幕上那些密密麻麻的数据流，手指在键盘上飞快地敲击，像在弹一首只有他自己能听到的曲子。过了大概三分钟，他突然停手，整个人僵住了。

    “怎么了？”钱多多凑过去。

    赵不息慢慢转过来，脸上的表情很复杂——不是恐惧，不是惊讶，而是一种“我终于找到了但又希望自己没找到”的矛盾。

    “游戏系统的核心，”他说，声音有些沙哑，“不是机器。”

    “那是什么？”

    “是……”他顿了顿，“是一个人。”

    客厅里所有人都停下了手里的事。李年放下啃了一半的苹果，云欣合上手里的书，老周从报纸上方抬起眼睛，楚烈从窗边转过身来。江岁宁从厨房门口探出头，手里还拿着一个没洗完的盘子。

    “一个人？”她重复。

    “对。”赵不息把笔记本电脑转过来，屏幕上是量子计算机解析出的游戏系统核心结构图。那不是一个由代码和电路组成的机器，而是一个……轮廓。人的轮廓。模糊的，半透明的，像是用光和影勾勒出的人形轮廓。轮廓的胸口位置，有一个明亮的光点——比周围所有能量读数加起来都亮。

    “这是我从服务器数据中逆向解析出来的核心影像。游戏系统的所有指令、所有副本、所有玩家数据——全部从这个‘人’身上发出。换句话说，这个人就是游戏系统，游戏系统就是这个人。”

    “那这个人是谁？”江岁宁问。

    赵不息没有说话。他按下一个键，屏幕上弹出一行加密的数据。那些数据在跳动，像是有生命的东西，在躲避他的解析。赵不息的手指在键盘上飞舞了将近五分钟，加密终于被一层层剥开。最后露出来的，是一行字。一行所有人都能看懂的字。

    【核心身份：时雨。状态：沉睡。年龄：未知。来源时间线：原始时间线。备注：游戏系统创建者。】

    时雨。

    这个名字，没有人听过。

    “游戏系统的创建者？”李年凑到屏幕前，瞪大眼睛，“游戏系统不是系统自己生成的？是有个人造了它？”

    “从数据来看，是的。”赵不息说，“这个人——时雨——从原始时间线来到这个时间线，创造了无限轮回游戏。但不知道为什么，她把自己的意识融入了系统核心，陷入了沉睡。游戏系统从那时起开始自动运行，筛选玩家、生成副本、发放奖励——一切都是预设程序在运作。”

    “所以，我们打了这么久，背后是一个人？”钱多多的声音有点发飘，“一个睡着的人？”

    “对。”

    “那我们要怎么关闭系统？把这个人叫醒？”

    “理论上，是的。”赵不息推了推眼镜，“但问题在于——她为什么沉睡？唤醒她会有什么后果？她醒来之后，是会感谢我们，还是会——把我们当敌人？”

    所有人都沉默了。

    这个问题，没有人能回答。

    江岁宁走到窗边，看着窗外的天空。枫城的天空很蓝，有几朵白云慢悠悠地飘着。

    这个世界看起来很正常，很平静，像是从来没有被游戏侵扰过。但她知道，在正常和平静的表象之下，有一个叫时雨的人，沉睡了不知道多少年，做着不知道什么样的梦。而那个梦，就是无数玩家的噩梦。

    “不息，”她说，“能查到时雨的更多信息吗？她来自哪里？为什么要创造游戏？”

    赵不息摇头：“核心数据有自毁保护。我刚才解析到身份信息的时候，触发了两次警报。如果再深入，可能会激活防御系统。”

    “那就先不深入。”江岁宁说，“至少我们知道目标了——去岛上，进核心，找到时雨，唤醒她。”

    “唤醒她之后呢？”

    “之后——问她。问她为什么要创造这个游戏。问她怎么关闭。如果她不愿意……”江岁宁顿了顿，“那就说服她。”

    李年在旁边小声嘀咕：“说服？队长你是打算‘物理说服’吧？”

    “你管我用什么方式。”

    众人都笑了，但笑声里有紧张。不是对江岁宁的紧张，是对未知的紧张。时雨是谁？原始时间线是什么？为什么一个来自其他时间线的人要创造游戏折磨玩家？这些问题像一团乱麻，找不到头绪。

    “还有一件事。”赵不息说，“我注意到一个异常。”

    “什么异常？”

    “时雨的沉睡状态，和初始