信中只写了八个字。

    “沈万舟被困，海上起火。”

    周澈一行赶到登州时，海面上正烧着一艘船。

    烈火从船尾一路卷向主桅，黑烟被海风拉成长长一线。岸边水师列阵，却没有贸然出港。港外海域浮着大片油污，几艘巡船被困在火带之外，进退不得。

    苏定方不在登州，临时统军的是登州水师校尉贺平。贺平见周澈赶来，快步迎上前。

    “周少卿，沈万舟的定海船被七艘无籍船围住了。对方船上有投石机，还往海里倒火油。我们若强行冲进去，怕是连自己人也会被烧着。”

    周澈望向海面。

    定海船的桅杆已经断了一根，船身被逼在礁区附近。沈万舟站在船头，正指挥水手用湿毡压火。对面的无籍船却没有靠近，只隔着一段距离不断抛射火罐。

    他们像是在困船。

    “对方没急着击沉定海船。”周澈道，“沈万舟船上有他们想要的东西。”

    贺平愣住：“可定海船这次从明州来的，只装了海货和粮布。”

    武媚跟在后方，忽然说道：“还有验牌文牒。”

    周澈回头看她：“你怎么来了？”

    武媚缩了缩脖子，小声道：“长乐姐姐让我跟着登州送来的文书队。我到这儿才知道你也来了。”

    裴行简叹了口气：“公主殿下这是把你当账房先生使。”

    武媚不服气：“我能看出东西。”

    她从怀里抽出一张抄录的船籍图，指着外海那几艘船：“这七艘船的吃水不一样，最外面两艘装的是人，中间三艘装了重货，最里面两艘一直没开舱。他们用火船围住沈老板，可能是想逼他交出从广州带来的三港验牌册。”

    周澈明白过来。

    三港互通验牌的原始文牒，一旦落到海门手中，对方就能摸清各港验牌的习惯、船主往来和巡防规律。新立起来的规矩，会被他们从内部拆开。

    “贺平，港内有多少快船？”

    “十二艘。”

    “挑四艘吃水浅的，船底裹湿毡，带钩索和沙袋。再找一艘空粮船，装满碎石和湿柴。”

    贺平不解：“空粮船做什么？”

    周澈看着海面：“给他们送一份更想要的货。”

    半刻钟后，一艘挂着东宫旧旗的粮船缓缓驶出港口。

    船旗破旧，船身却吃水很深，远远看去像装满了军械。船上只站着几名“慌乱”的水手，正拼命往外泼水。

    无籍船很快有了反应。

    最外侧两艘船转向粮船，船头挂起半开门的赤旗。定海船附近的火罐也少了许多，显然对方想先截下这艘突然出现的大船。

    周澈藏在粮船底舱，听着外头木桨划水的声音越来越近。

    裴行简握着剑，低声道：“他们上钩了。”

    “再近一点。”

    船身猛地一震。

    敌船的铁钩已经挂住船舷。几名黑衣人翻上甲板，刚掀开舱门，迎面便是一蓬石灰粉。周澈带人从两侧扑出，刀光在狭窄船舱中连成一片。

    一名黑衣人转身想跳海，武媚却在船尾高喊：“左边那艘是空船，别让它靠过来！”

    周澈抬头一看，果然有一艘无籍船正借火带掩护，悄然往定海船靠近。那艘船甲板上没有人影，船舱缝隙里却透出火光。

    又是一艘火船。

    “断钩，转舵！”周澈厉喝。

    粮船猛地偏转，撞向那艘火船。裴行简一剑斩断拖索，周澈抓起长钩，借着船身冲势勾住火船船栏。

    两船擦过时，他纵身跃上火船。

    船舱里堆着几十桶火油，最中央放着一只铁匣。匣上没有火焰纹，也没有海门暗记，只刻着一个名字。

    赵烈。

    周澈瞳孔微缩，正要去拿铁匣，脚下甲板忽然发出咔的一声。

    火船被设了沉底机关。

    海水从船底破口猛灌进来，船身迅速倾斜。岸边传来长乐不在此地却仿佛仍在耳边的那句叮嘱——别再拿命去守一块牌子。

    周澈咬牙，将铁匣踢向船头，自己借着倾斜的船栏扑向海面。

    身后轰然一声巨响，火船炸成漫天火雨。

    周澈被海浪卷出去数丈，耳边全是嗡鸣。等他被水师拖上巡船时，手里还死死攥着那只铁匣。

    匣中没有军令。

    只有一封赵烈亲笔写下的信。

    “卢龙军主力已入海，三日后，借风南下。长安若还在，便先烧明州。”

    信的背面，盖着一枚陌生的朱印。

    “北海都督府。”

    登州港的火被扑灭时，天已经亮了。

    定海船受损严重，沈万舟左臂挨了一刀，包扎后仍坐在港司里不肯躺下。他把从船上抢出的文牒放到桌上，脸色难看。