“那帮人盯着的确实是验牌册。若不是周少卿来得及时，这些东西一丢，往后谁真谁假，怕是又要乱成一锅粥。”

    周澈翻看赵烈的信，目光停在“北海都督府”五字上。

    大唐并无北海都督府。

    裴行简将朱印拓在纸上，沉声道：“印制很旧，边缘磨损不像新造。倒像是前朝遗物。”

    武媚坐在一旁，盯着那枚印看了许久，忽然从自己带来的萨珊文书中翻出一页残纸。

    “我见过这个图样。”

    众人都看向她。

    武媚把残纸铺开，上面画着一艘三桅大船，船帆角落有一道相似的印记。

    “这是阿尔达希尔留下的航线图。这里写着，大唐北海旧港，‘官船可泊，私货可入’。我当时以为是萨珊人的说法，现在看，北海都督府可能真存在过。”

    沈万舟皱眉：“北海旧港……登州往北，渤海湾沿线有不少废港。可真正能停大船的地方不多。”

    贺平说道：“辽水口外有一处黑石湾，前朝时曾设过转运泊地。后来战乱不断，港道淤了，官府便废弃了。”

    周澈抬头：“赵烈的船队会去那里。”

    “可他信里说三日后南下，明州首当其冲。”裴行简道，“我们若去黑石湾，明州怎么办？”

    周澈沉默片刻。

    海门最擅长让人顾此失彼。赵烈故意把信留在铁匣里，可能是挑衅，也可能是诱导。可无论明州还是黑石湾，都不能放。

    “沈万舟，你的船还能走吗？”

    沈万舟咬牙道：“主桅断了，换副桅后能走。慢一点，总比在港里躺着强。”

    “你带定海船和两艘登州快船南下，昼夜不停赶往明州。把赵烈将袭的消息交给崔芸，命她立刻封港、疏散外锚地商船，所有陌生船只不得靠近主港。”

    沈万舟起身，伤口牵得他脸色一白，却仍抱拳道：“俺也去。”

    周澈点头，又看向贺平。

    “登州水师留三百守港，其余随我北上黑石湾。”

    裴行简皱眉：“你亲自去？”

    “赵烈若在黑石湾，就得弄清楚他手里到底有什么。火官敢把边军、海盗、朝堂和宫禁全串在一起，背后的人不可能只是一个逃将。”

    武媚忽然从残图边缘摸到一行极淡的小字。

    她凑近烛火，脸色慢慢变了。

    “周大哥，这里还有一句。”

    “写的什么？”

    武媚一字一顿念出来。

    “北海旧港，迎海门之主。”

    屋中一片安静。

    裴行简抬手按住刀柄：“海门之主终于要现身了。”

    当夜，周澈率登州水师北出海湾。

    海面风急，船队绕过礁群后，远处渐渐浮出一片黑色海岸。黑石湾像一张张开的巨口，湾内停着十余艘大船，船帆全被收起，安静得没有半点人声。

    周澈站在船头，抬手示意全军停船。

    月光下，黑石湾中央那艘最大的海船缓缓升起一面旗。

    旗上没有火焰，也没有半开门。

    只有一条盘在浪中的黑龙。

    下一刻，湾内所有船只同时亮起灯火。

    数百支强弩从船舷后抬起，箭锋齐齐对准登州水师。

    一个苍老的声音隔着海面传来。

    “周少卿，老夫等你很久了。”

    黑石湾的海风带着咸腥和铁锈味。

    周澈站在船头，身后登州水师的弓弩手已拉开弦。湾内十余艘大船横成半月形，将狭窄水道堵得严严实实。对方船上灯火通明，甲板上站满披甲之人。

    那道苍老声音从主船上传来。

    “周少卿若想谈，便独自登船。若想打，黑石湾这片水，今夜未必容得下你们。”

    贺平压低声音：“少卿，对面至少有八百人，船底恐怕还藏着火船。咱们一进湾就中了他们的埋伏。”

    裴行简冷笑：“他让你独自上船，摆明了没安好心。”

    周澈看着主船船头。

    那里站着一名灰袍老人，身形瘦削，手里拄着乌木杖。老人脸上没有戴面具，须发皆白，看起来像个寻常乡间老者。可他身后的船帆上，那条黑龙正随着海风翻卷。

    “北海都督府的印，是你的？”周澈扬声问。

    老人笑了笑。

    “那是老夫年轻时用过的印。前朝末年，北地大乱，海上比陆上更容易活命。许多人靠一条船逃出去，也靠一条船回来发财。朝廷换了，海路却还在那里。”

    “你是谁？”

    “名字太久没用了。”老人缓缓道，“海上的人叫我秦公。”

    武媚站在后方，听到这个称呼，指尖猛地攥住衣角。

    她从萨珊文书里见过一个代号