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    她这话说得恳切，一字一句都透着股实心实意的劲儿。

    虽说莫小贝并非她亲生，可这些年来，佟湘玉在照料上花费的心思，早已胜过许多亲生父母，连这般细微处都惦记得周全。

    一旁的郭芙蓉听了，忍不住插话：“我的掌柜的，您这也太破费了吧？哪儿用得了这许多！”

    她想起自己当年也给先生送过礼，不过几两银子的心意，再请一顿便饭，人情也就到了。

    可眼前这摊开的东西，光瞧那品相，就知道所费不赀。

    “你爹是名满天下的郭巨侠，”

    佟湘玉扭头瞥了她一眼，话里带着笑，也带着几分理所当然，“谁敢收你的重礼？那叫孝敬吗？那叫不敢不收。

    咱们可不一样。”

    她又转向李清风，语气更软和了些，“好兄弟，你快给嫂子掌掌眼。

    听说教小贝的那位朱先生，是京城里顶有学问的先生，带出过好些有出息的学生。

    多少人捧着银子想将孩子塞进去，人家还未必肯收呢！咱们小贝有这造化，能被朱先生看中，咱可不能怠慢了，礼数必须周到。”

    她说得兴起，眼睛弯成了月牙，那份为小贝感到的骄傲与欣慰，明明白白地写在脸上。

    李清风看着满桌的文具，一时有些不知如何接话。

    他对刀剑拳脚或许还能说道几句，可对这文人雅士的器物，实在谈不上有多少鉴赏力。

    “嫂子！”

    莫小贝不知何时也凑了过来，看着桌上那些东西，小脸上满是心疼，“这些得花多少银子啊……够我买多少糖葫芦了！咱自己留着用不好吗？平 ** 可不是这么大手大脚的人。”

    “去去去，小孩子懂什么。”

    佟湘玉轻轻拍了下小贝的胳膊，语气却软得很，“这话说的，再穷不能穷了你的前程，再紧巴也不能短了先生的礼数！东西必须送，还得送得像样！”

    白展堂顺着莫小贝的话头刚起了个调子，佟湘玉眼风一扫，他立刻转了腔，嘴里冒出的全是奉承掌柜的好听话。

    李清风在边上瞧着，只觉得牙根发酸，心里直嘀咕：这男人家怎地半点硬气也无，一个眼神就软了骨头。

    “表表心意，送些物件儿原也是应当的。”

    李清风慢悠悠地开口，目光转向佟湘玉，“只是这摊开的，是不是过于铺张了些？佟掌柜，您当真不肉疼么？”

    他话里话外的意思再明白不过：您老平日一个铜板恨不得掰成两半花，今日这般大方，莫不是这些瞧着光鲜的礼，内里有什么蹊跷？倘若真是些上不得台面的玩意儿，回头送到先生眼前露了馅，非但讨不着好，只怕小贝还要平白受一顿数落。

    “哎呦！”

    佟湘玉被他一提，也醒过神来，方才出去采买时只顾着避人耳目，慌慌张张抱回一堆，哪曾细算过。”秀才！快，来给咱算算，这儿样拢共得多少银钱？咱得凑个吉利数，可不能送到先生那儿，让人瞧着不喜。”

    吕秀才应声过来，瞧着摊开的一应物事，眼底先掠过一丝不舍——这些东西，他平日里不知眼馋了多久。

    取过算盘，指尖拨动算珠时都透着股心疼劲儿，这几样的价码，他早就在心里默念过无数回了。

    “文房四宝一套，作价四两五钱。”

    报出这个数，连佟湘玉自己也倒吸了一口凉气，心尖儿像被针扎了一下，手下不自觉地攥紧了身旁莫小贝的手腕。

    莫小贝吃痛，抬头正要埋怨，却见嫂子虽是一脸肉痛的神色，眼神里却透着不容动摇的坚决，到了嘴边的话又只好咽了回去。

    “啥笔墨纸砚能金贵成这样？”

    白展堂在旁听得直瞪眼。

    四两银子，寻常三口之家一个月的嚼用还有富余，顿顿见荤腥也不难。

    同福客栈里最贵的菜式，也不过三四钱银子一盘。

    “狼毫笔、端州墨、清水砚……哪样不是读书人梦里的好东西？”

    吕秀才撇撇嘴，朝白展堂摇了摇头，语气里满是酸涩与惋惜。

    他自己寒窗苦读，何曾用过这般齐整的物件？眼下却要拱手送入。

    李清风于这些文玩雅器上不甚了了，只不动声色地坐在一旁，听吕秀才继续报数。

    “汉白玉的镇纸一对，作价七钱二分。”

    这话一出，吕秀才自己眼底也像燃起一小簇火苗。

    他平日用的镇纸，不过是河边拾来的卵石，自己打磨光滑便将就着使，哪曾想今日一送便是两方光润的玉石。

    “这要是给我裁身衣裳……”

    白展堂压低声音咕哝，眼里掩不住羡慕，“都能做顶体面的一套了。”

    佟湘玉对这位小姑子向来慷慨。

    客栈里谁都能被她克扣几分，连月钱都常拖上几日，唯独莫小贝的事