戌时过半，夜空乌云滚滚，响了几声闷雷。接连几日光打雷不下雨，河水不涨潮，鱼价就更加贵得离谱。

    这锦安京果然是堆金积玉的地方，呼口气的功夫都要花出去钱银。

    开明坊的二进院子里，婢子冬柳往灶膛里夹柴火。谢家主母庄德兰撩开锅盖，将炖煮一晚上的鲜浓鱼汤盛进碗里，冲门外嚷道：“吴妈，公子可有瞌睡醒了？醒来唤我一句。”

    吴妈提着刚打上来的一桶水，走进来语气嗫嚅：“醒是醒来的，夫人您要不自己瞧瞧去？公子他……怎的好生怪哉。”

    谢家去年秋天掏了家底，才在京都置办下的这处宅子，二进院说大不大，却也够一家几口人住。地段离着皇宫是远了些，到底房屋还算新，质量牢固，意味着在京都安居下来，这让洛阳老家的谢氏亲族好不羡赞。

    庄氏留下两个家仆看管洛阳的祖屋，这边重新雇了个吴妈和冬柳使唤。

    她平日是不下厨的，但今晚这碗鱼汤，必须自己炖煮才能体现出诚意。

    听吴妈说公子已醒，庄氏便端着食盘走出了灶房。

    *

    走廊下点着一盏昏黄灯笼，扛不住夜空翻涌的厚云，晃来晃去的仿佛随时要坠落。

    ——如何丧礼才过去半宿，忽然变作这副景象？

    刚重生回来的谢宗焕站在廊前，时年二十一岁的他，分明芝兰玉树，风骨凌然。他冷眼睇着眼前暗沉的屋瓦，狭隘的院落与回廊，俊颜清肃，凤眸如刃，看不出是甚表情。

    侍从希墨站在旁边，站了快有半柱香的工夫，公子始终都是这副怔忡模样。他生怕主子是被人一棍子敲坏了，脸上的担忧分毫毕现。

    鱼价飞涨，下午夫人庄氏为了买条鱼和人骂仗，公子恰巧路过挡了她一下，被那凸嘴的鱼贩子在肩头敲了一计木棍。当下没觉得什么，回来看了会儿书，公子就伏案瞌睡了，一直到刚才醒来，天色已暗。

    公子不言片语，迎风瑟瑟地站在廊前发呆，时而勾起嘴角轻哼冷笑。那一贯姿容清绝、傅粉何郎般的男儿，莫名竟似掖着陌生的狠戾，让人感到发怵。

    要知道，谢家郎君克己复礼，忠孝节义，在十里八乡那都是声名远播的。为了这次科考，还把宅子都买到了京城，忽然临考前被敲傻可就完蛋了。

    但公子静思时不喜悦打扰，希墨忍了几次没敢吭声。

    夜风拂动着谢宗焕的青蓝袍袖，是与锦缎不同的粗普触感，他低头看了眼自己的仪容。

    一切荣华缱绻与阴谋算计皆落尽。这个时候还住在这里，穿春夏之交的袍服，没有她在，院子里只有这些人。

    三月，四月，或者五月，应该便是此际了。

    他问道：“明日是否殿试？”

    男子嗓音温润沉稳，从容不迫，无有波澜。

    希墨松了口气：还好还好，还是那个主子，没敲坏。

    赶紧答说：“公子记得便是，且去用过晚饭，今夜早些歇息。”

    谢宗焕倏然神色和缓，接受了眼前现实。有放弃便有所得，或者这就是天意。

    天意如此，那便如此。

    一切重新开始吧！

    他敛起冷意，瞥见侍从眼底掖藏的不安感，晓得自己适才的行事多有变化。他便稍做回顾和调整，恢复了平日的气度做派。

    正说着，庄氏两手端食盘走过来，焦急地唤道：“我儿可算醒来，可有感到不适？且快将这碗鱼汤喝了，明日的殿试必能鲤鱼跃龙门，进士及第，也不枉我在黑市上与他们干架一场！”

    庄氏四十来岁，男人去的早，单给自己留下一儿一女，还有祖上的几分薄产。

    在洛阳桃花庄的谢氏一族，他们属于迁来的旁支族系人口，孤儿寡母多有不易，好在儿子谢宗焕争气，文炳雕龙，出类拔萃，很替自家赢得不少脸面。在给谢老祖父丁忧三年完毕，这次一举就考上了会试。

    庄氏打心眼里美滋滋的，她就知道自个的儿子出彩优秀，是旁人比不了的。你且看宗焕修逸魁梧的身躯，便是从武也未尝不可，奈何谢家从武之路被歹人堵死了，想要为官，便只能从文。

    从文就从文，眼看着宗焕马上就要官服加身了！

    庄氏啧道：“这鱼本该晚膳就给你蒸上，我见你瞌睡，便在锅里炖成了汤。那黑市过分，起先卖与我六十文已是天价，忽然来了其他主顾，立马又要往上加我二十文钱，若非你及时赶至，我非掀烂他摊子不可。”

    鱼汤炖得香气浓郁、鲜美醇厚，谢宗焕用过两口，却没什么食欲。

    他忽然想起了一件要事，便看向母亲说：“黑市东西真假难辨，参差不齐，母亲今后要买便去东边菜市，莫贪图便宜几文。待儿子金榜题名，很快便能加官进禄，母亲无须如此克俭。”

    话听得庄氏好不感动，刚才看吴妈那神情，还以为出了什么差池，这分明就是好好的嘛。

    庄氏连声慨