午后，集渐渐散了。摊主们开始收摊，货郎们挑起担子往回走，主街上的喧嚣慢慢沉淀下来，变成了寻常午后的安静。

    陈希我和宁荣荣在镇子边缘找到一家茶棚，坐下来歇脚。

    茶棚很简陋，几张木桌，几条长凳，顶上一块油布遮阳。老板娘是个四十来岁的妇人，腰身粗壮，嗓门洪亮，端上两碗凉茶时，顺口问了句：“小哥，赶远路来的？”

    “嗯。”

    “去哪儿啊？”

    “随便走走。”

    老板娘乐了：“随便走走好，年轻就该多走走。不像我们，一辈子就困在这个镇子里，哪儿也去不了。”

    她用抹布擦了擦旁边的桌子，继续絮叨，“我年轻时候也想出去看看，听说天斗皇城的城墙有十丈高，街道宽得能并排跑八匹马。后来嫁了人，生了娃，就再也没想过。”

    她擦完桌子，直起腰，望着镇外的方向。

    “现在啊，就指望我儿子能走出去。他在镇上王铁匠那儿当学徒，手艺学得不错。等出了师，让他去皇城开个铺子，也算替我看一眼那十丈高的城墙。”

    宁荣荣听着，忽然问：“您儿子想去吗？”

    老板娘愣了一下，然后笑了：“想不想的，由得他吗？当学徒总比种地强。种地一年到头看天吃饭，铁匠好歹有一门手艺。我这个当娘的，能替他打算的也就这么多了。”

    说完，她转身去招呼别的客人了。

    宁荣荣低下头，看着碗里的凉茶。茶色浑浊，漂着几片不知名的叶子，喝起来有一股土腥味。但她还是喝完了。

    陈希我放下茶碗，目光落在茶棚外。主街对面的墙根下，蹲着几个半大的孩子。衣衫褴褛，头发乱糟糟的，脸上全是灰。他们蹲在那里，看着街上过往的行人，眼睛里没有好奇，只有一种早熟的、不属于这个年纪的平静。

    最大的那个，看起来和青石差不多大，八九岁的样子。他忽然站起来，走到一个收摊的货郎面前，伸出手。

    不是乞讨，是帮着搬东西。货郎看了他一眼，没有赶他走。男孩帮他把竹筐搬到牛车上，货郎从筐里摸出半个饼，递给他。男孩接过，鞠了一躬，回到墙根下，把那半个饼掰成几块，分给其他孩子。

    分得很平均。每个人一小块。

    宁荣荣看着这一幕，手指微微收紧。

    “陈希我。”

    “嗯。”

    “青石以前也是这样吗？”

    陈希我望着那几个孩子。最大的那个蹲在墙根下，把自己那块饼塞进嘴里，嚼得很慢，像在仔细品尝什么。

    “差不多。可能更苦一点。”

    宁荣荣沉默了。

    陈希我站起身：“走吧。”

    “去哪儿？”

    陈希我望向镇外的方向。土路从镇子延伸出去，穿过田野，穿过村庄，通向更远的地方。

    “往前走。走到哪儿算哪儿。”

    宁荣荣站起来，跟在他身后。

    两人走出茶棚，经过对面墙根的时候，宁荣荣停下来。她从怀里摸出几枚铜魂币，弯腰放在那个最大的男孩面前。

    男孩抬起头，看着她。

    他的眼睛很黑，很亮。像青石。

    “谢谢姐姐。”他说。

    宁荣荣冲他笑了笑，转身跟上陈希我。

    走了很远，她回头看了一眼。那个男孩还蹲在墙根下，手里攥着那几枚铜魂币，望着他们的方向。

    宁荣荣转回头，加快了脚步。

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    傍晚，两人走到一座村庄。

    村子很小，十几户人家，坐落在一条小河边。炊烟从屋顶的烟囱里升起来，在暮色中散成淡蓝色的雾。河边有几个妇人在洗衣服，棒槌敲打湿布的声音，一下一下，沉闷而规律。

    陈希我和宁荣荣在村口的老槐树下坐下来。走了整整一天，脚底板磨出了泡，腿也酸了。宁荣荣脱了布鞋，看着脚底的两个水泡，咧了咧嘴。

    “疼吗？”陈希我问。

    “疼。”她老实承认，“但比坐在方寸辇里有意思。”

    陈希我从怀里取出一根银针，在火上燎了燎，递给她。宁荣荣接过，咬着牙把水泡挑破，挤出里面的水，用帕子擦了擦。动作很生疏，但没吭声。

    一个老者从村里走出来，手里端着一个粗瓷碗。碗里是两碗白水。他走到槐树下，把碗递过来。

    “赶路的？”

    陈希我接过碗：“多谢老人家。”

    老者在旁边的石头上坐下，摸出烟杆，点着，抽了一口。烟头的红光在暮色中一明一灭。

    “去哪儿啊？”

    “没有固定的地方。到处走走。”

    老者点了点头，吐出一口烟：“走走好。年轻就该多走走。我们这个村子，一年到头来不了几个外人。年轻