那天他们在一条街上吃面。

    面摊摆在路边，三张桌子，一口大锅。摊主是个五十来岁的老汉，下面时手臂伸得直直的，捞面时筷子使得飞快。他的面是手擀的，筋道，汤是大骨熬的，白得像奶。宁荣荣吃了一口就让陈希我一定尝尝。

    街对面是家布庄。布庄门口停下一辆马车，车帘掀开，下来一个胖子。穿着绸缎，腰间挂着玉佩，身后跟着四个家仆。布庄老板快步迎出来，腰弯得比门框还低。

    胖子是来取布的。

    老板捧出一匹绸缎，说这是从某某地方运来的新料子，今年最时兴的花色。胖子摸了摸，说还行。然后把布抖开，对着阳光看了看，忽然皱了眉。

    “这儿，有个疵点。”

    老板凑近看，那个疵点小得几乎看不见，是织布时断了一根丝又接上的痕迹，不仔细找根本发现不了。

    但他没有争辩，连声说老爷好眼力，我这就给您换一匹。胖子把布往地上一扔。家仆把布捡起来，没还给老板，搁在自己胳膊上搭着。

    “换一匹。这一匹，算你赔我的。”

    老板的嘴角抽了一下。那一匹绸缎，值他半个月的流水。他弯着腰，笑着说老爷说的是，是小的眼拙，该赔。

    笑的没有破绽，但就是让人感觉他快哭出来了。

    宁荣荣的面条挂在筷子上，没往嘴里送。

    胖子换了新布，满意地转身。上马车时，一个在街边玩耍的孩子跑过来，撞到了围在他身边的狗腿子的腿。

    家奴一脚把孩子踹开，孩子摔在青石板上，额头磕出了血。孩子的母亲从巷口冲出来，抱起孩子，跪在地上给家奴磕头。

    她的孩子受伤流血了，她还要给人道歉。

    家奴拍了拍裤腿，恶狠狠地瞪了他们一眼，但看着他主人已经上了马车，也赶紧跟着走了，剩下母子两个无人在意。

    布庄老板站在门口，等马车拐过街角，才直起腰，慢慢回到店里，走路的姿势好像有点佝偻。

    从头到尾，没有人看面摊这边一眼。

    在这条街上，面摊、布庄老板、被踹倒的孩子、磕头的母亲——这些都不重要。

    宁荣荣把面吃完了。她吃得很慢，一口一口，把汤也喝干净了。放下碗，她出神地看着街对面布庄，想做点什么，但又感觉做不了什么。她其实也挺累了，实在是一路走来，这种事屡见不鲜，她能做的很有限，他们管不过来的。

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    进林城是三天之后的事。

    林城不算大，但位置特殊——三条官道在此交汇，南来北往的商队必经此地。城门口排着队，不是检查路引，是收进城税。每人一枚铜币，货物另算。收税的衙役坐在城门口的条凳上，腿翘在桌面上，手里捧着一把花生，剥一颗扔一颗。一个老农背着一筐菜进城，衙役让他交两枚铜币。

    “大人，以前都是一枚……”

    “以前是以前。今年加了。”

    老农在怀里摸了半天，摸出两枚铜币，递过去。衙役收了钱，挥挥手。老农背起筐，往城里走。筐很重，他走得很慢。

    宁荣荣排在后面，看着那个背影消失在城门洞里。她把进城税交了，走进城门。

    城里比外面看起来繁华。主街宽阔，两旁店铺林立，招牌一个比一个大。酒楼、当铺、钱庄、绸缎庄、珠宝行，这里卖的是加工过的商品，值钱的东西。街上的行人衣着体面，穿绸的比穿布的多，坐轿的比走路的多。

    但他们只走了一条街，就拐进了小巷。小巷里是另一番景象。衣服晾在巷子上空，滴着水。孩子们在巷子里追跑，踩了一脚泥。老人在门口择菜，择了半天也没舍得摘下一片叶子来。一个妇人蹲在巷口洗衣服，盆里的水已经黑得看不见底了，她还在洗。

    一条街，隔开了两个世界。前街是林城的脸，后巷是林城的背。脸上涂着脂粉，背上生着疮。

    他们在后巷一家小饭馆吃饭。饭馆没有招牌，门口支着一口锅，锅里煮着卤水。老板是个四十来岁的妇人，围裙上补丁摞补丁，但洗得很干净。她要了两碗卤肉饭，肉切得很薄，铺在饭上，正好盖住碗面。

    吃到一半，巷口忽然传来嘈杂声。

    一个穿锦袍的年轻人从巷口走进来，身后跟着八个护卫。锦袍是墨绿色的，绣着暗纹，腰间的玉带钩在午后的阳光下泛着温润的光。他不应该出现在这里。后巷不是这种衣着的人该来的地方。

    但他来了，说明这里有事。

    饭馆老板娘放下勺子，把手在围裙上擦了擦，快步迎出去。她的步子很急，但走到年轻人面前时，反而慢下来了。

    “赵管事。”她低下头。