她转头看着身后那道城门。

    “城门外面，分水岭的茶铺还在被人收例钱，石料场的人因为一点差错就要重干。城门里面，连个在街上大声说话的人都没有。一道墙，隔开了两个世界。那道墙不光是石头垒的，是有人在维护。维护这道墙的人，就是这座城里住着的人。”

    陈希我听完，没有评论什么。“走吧，”他迈步往前走，“去找个地方住。”

    宁荣荣跟上他。

    两人沿着主街往前走，经过酒楼、当铺、钱庄、绸缎庄、珠宝行，经过一座比一座气派的宅院。

    走了半条街，宁荣荣忽然停下来。

    路边跪着一个人。

    不是乞丐，是平民，穿着一身洗得发白的布衣，背上背着一卷纸。

    他跪在一座宅院的石阶下面，额头贴着地面，一动不动。

    宅院的门紧闭着，门上的铜钉擦得锃亮，门口的石狮子居高临下地俯视着他。

    街上行人从他身边经过，没有人停下来，甚至没有人看他一眼。在天斗皇城，跪在石阶下的人，每天都有。

    宁荣荣走过去，蹲下来。“你跪谁。”

    那人抬起头。四十来岁，瘦，颧骨很高，眼睛里全是血丝。“陈家。陈老爷。”

    他的声音沙哑，“我是河间郡来的。河间郡今年的赋税涨了三成，我交不起，少交了，地被人收了。收地的是陈老爷的人。”

    “陈家？”

    “当朝户部侍郎，陈敬德。他在河间郡有十七处田庄，全是这几年收的。不交地的人，会被‘请’进衙门。”他低下头，额头重新贴在地上，“我跪了一上午了。门没开过。”

    宁荣荣站起来，看着那扇紧闭的门。

    门上的铜钉在阳光下反射出刺眼的光。她把包袱往肩上拽了拽，回头看向陈希我。

    陈希我没有说话，只是微微点了一下头。

    当晚，他们住进了皇城东面一家不起眼的客栈。

    客栈不大，但干净。

    老板娘是个寡妇，男人以前在皇家卫队当差，因公殉职，领了一笔抚恤金开了这家店。

    她说话很直，不跟人客套，但房钱收得公道，被褥也换得勤。

    宁荣荣坐在窗边写信，她写完，把纸折好，递给陈希我过目。

    陈希我扫了一眼，是给陈玄机的，问一件事：在河间郡有没有陈家的旁支。如果有，让他们查一查陈敬德的田庄。如果没有，让附近城镇的陈家子弟去河间郡走一趟。

    “你想怎么做。”陈希我把信还给她。

    宁荣荣把信封好。“户部侍郎，三品官。我一个人动不了。但如果他的田庄是强占来的，地契有假，那就是另一回事。我们不需要扳倒他，只需要让河间郡那些人知道，他们的地不是‘合法国土流转’，是被人抢了。”

    她顿了顿，“然后他们自己会去讨。一个人跪在石阶下，没人开门。如果是一百个人站在门外，谁敢不开。”

    陈希我看着她，忽然笑了一下。

    “你笑什么。”

    “你越来越不像七宝琉璃宗的大小姐了。”

    “像什么。”

    “像青石他师姐。”

    宁荣荣愣了一下，然后也笑了。“这话你得当着青石的面说。他肯定高兴。”

    信寄出后的第三天，皇城出了一件不大不小的事。

    太子雪清河在朝堂上弹劾户部侍郎陈敬德。

    理由是“纵容家奴侵占民田，致使河间郡十七户农家无地可耕”。

    太子殿下当朝出示了三份证据：地契原件、被占农家的供词、以及陈家管事画押的口供。

    证据齐全，一应手续完备，谁也挑不出毛病。

    陈敬德当场被夺去顶戴花翎，押入天牢候审。

    消息传到客栈时，宁荣荣正在吃早饭。

    老板娘端着粥锅站在桌边，把她听到的一股脑全倒出来——“太子殿下当朝翻脸，直接把陈敬德的官帽摘了。”“户部啊，三品大员，说摘就摘。”“听说太子殿下的手令昨天就写好了，今天早朝只是走个过场。”

    宁荣荣喝完最后一口粥，放下碗。“她的动作比我想的快。”

    “她等这一天很久了。陈敬德这种角色，在我们看来是条大鱼，在她那只是恰好撞上枪口。”陈希我放下筷子，“她需要一件事来告诉朝堂上所有人，太子不只是仁慈。户部侍郎够分量，够让所有人记住。”

    “所以她缺的不是证据。证据她早就有，一直摁着没动。缺的只是一个由头，让这出戏唱得更响。”

    宁荣荣忽然明白过来：“河间郡那个跪在陈家门口的人。”

    “她不光查了户部侍郎。她在这座城里到处都是眼睛，皇城每天发生什么，不用到天黑她就全知道了。”

    “她知道我们到了。”