再不上工，家里真要揭不开锅了。”

    “有柱子帮衬着，饿不着你们。”

    许大茂顺口接道，又问，“棒梗和你婆婆……判下来了？”

    秦淮茹眼神黯了黯：“我妈她……算是知情不报，还给那些人行了方便。

    但街道和法院考虑到家里情况，她年纪大，身体又不好，最后判了三个月，在农场改造。

    棒梗……说是被胁迫的，可到底把你们家的情况透了出去，也有报复的心思，算从犯，得在少管所待三年。”

    许大茂垂下眼皮，语气里带出几分惋惜：“唉……我要早知道有棒梗牵扯在里面，当初说什么也不能去报案啊。”

    那冰冷的提示音又一次准时响起。

    秦淮茹的声音压得很低：“这事儿怎么也轮不到你来担责任，是我没把孩子教好，该说对不起的是我。

    要是反过来怪你，那成什么人了。”

    许大茂把自行车脚架踢下来，金属碰撞声在院子里显得格外清晰。”成，等你顶岗的时候遇上什么麻烦，记得来找我。

    别的不敢打包票，至少能帮着说几句话。

    我看不如直接去易师傅那车间——他是厂里屈指可数的八级钳工，多带个学徒不算什么。

    有他照应着，刚进去也不至于受委屈。”

    就在这时候，许大茂脑海里响起一道提示音。

    他没作声，只看见秦淮茹眼睛忽然亮起来：“当真？”

    她的视线转向站在屋檐下的老两口。

    易中海觉得胸口发闷，像被人凭空塞了团湿棉花。

    他避开那道目光，清了清嗓子：“许大茂这话……倒也在理。

    你去别的车间确实可能影响整体效率。

    来我们这儿吧，我能看着点。”

    “谢谢易师傅！真的太感谢了！”

    秦淮茹的声音里带着颤。

    许大茂嘴角弯了弯，推起自行车朝后院走：“你们慢慢聊，我们先回了。”

    娄晓娥跟在他身后，两人穿过月亮门时，他听见中院传来开门声——何家兄妹出来了。

    何雨柱的嗓门永远不知道收敛：“易师傅，许大茂这人是不怎么样，但刚才那主意出得不错。

    秦姐有您护着，谁敢给她脸色看？”

    “那小子精得像狐狸。”

    易中海的声音里掺着恼火，“我正盘算怎么让他帮忙办顶岗手续，他倒溜得快。

    他在办公室混久了，门路总比我们熟。”

    “跑得了和尚跑不了庙！”

    何雨柱拍了下门框，“我待会儿就去找他，这忙他非帮不可。”

    易中海叹了口气：“你去归去，当心点。

    论动手他不如你，可要论动脑子……”

    后半句话化在风里。

    何雨水不服气地插话：“易师傅您也太看不起我哥了！许大茂哪儿聪明了？从小到大哪回不是被我哥治得服服帖帖？”

    秦淮茹轻声接道：“雨水说得对。

    院里人都管他叫傻柱，可谁要是真把他当傻子，那人才是真傻。”

    何雨柱听了这话，下巴不自觉地抬高了：“易师傅您就瞧好吧。

    我非得让他把秦姐的事办妥不可，不然——”

    他捏了捏拳头，“我叫他挂着彩去办喜事，看他还敢不敢推脱。”

    后院西厢房里，娄晓娥正把衣裳一件件挂进柜子。

    木柜门开合时发出吱呀的轻响，混着她迟疑的问话：“你刚才在中院……是故意激何雨柱的？”

    许大茂把车靠墙放稳，转身时脸上浮起笑意：“婚宴不是缺个掌勺的么？他正合适。”

    娄晓娥手上动作顿了顿，随即笑出声：“你这人……算计起人来真是滴水不漏。

    我说怎么在中院耽搁那么久，原来是在打这个主意。”

    “不然呢？”

    许大茂走到窗边，透过玻璃望见中院晃动的影子，“谁有闲工夫跟他们耗着。”

    娄晓娥整理好衣衫，走到桌边给自己倒了杯茶。

    杯沿刚触到嘴唇，院外便传来了脚步声。

    何雨柱领着妹妹何雨水，一前一后迈过门槛，脚步踏得地面微微作响。

    许大茂立刻从椅子上弹起来，脸上堆起笑：“柱子，雨水，快进来坐。

    晓娥，把柜子里那些零嘴儿都拿出来。”

    他一边说，一边用袖子擦了擦本就干净的凳面。

    女人转身去开柜门，窸窸窣窣地捧出一碟炒花生、一捧瓜子，还有几颗裹着彩色糖纸的硬糖，轻轻放在木桌 。

    何雨柱盯着许大茂看了好几眼，喉结动了动，终究没碰那些吃食。

    何雨水挨着哥哥坐下，手指无意识地捻着衣角。