晚饭准备得格外丰盛。

    娄晓娥心里念着老人，特意把后院的老太太也请了过来。

    老太太显然也听说了消息，满是皱纹的脸上笑开了花，饭桌上一直拉着娄晓娥的手，絮絮叨叨说着怀孕该注意的种种。

    许大茂不插嘴，只安静地给两人碗里夹菜。

    不到两个钟头，整个院子几乎都知道了：许大茂升了干部，娄晓娥怀了孩子，许家这是双喜临门。

    没多久，二大爷和三大爷便前后脚登门道贺。

    女人们聚在屋里陪着娄晓娥说话，许大茂则陪着两位大爷在院中抽烟。

    夜色渐浓，烟头的红光在昏暗里明明灭灭。

    二大爷刘海中嘬了一口烟，忽然压低声音，话头引向了不在场的一大爷：“大茂，你说老易这人……我们叫了他一块儿来给你道喜，他倒好，非说要给刚出来的贾张氏‘接风’。

    这算哪门子道理？一边是干部，一边是才放出来的……他这为人处世，真让人看不明白。”

    三大爷阎埠贵扶了扶眼镜，慢悠悠接话：“倒也不是不能理解。

    老易跟傻柱那关系，谁不知道？穿一条裤子都嫌肥。

    傻柱又向来跟你不对付。

    老易整天跟傻柱混在一处，听多了，看多了，心里对大茂你有点别的看法，也不奇怪。

    你再瞧傻柱家，老易家，对贾家那叫一个照顾。

    可贾家什么光景？一家五口，两个吃过牢饭的，一个今天刚出来，一个还在里头蹲着呢。

    他们怎么就半点不避讳？”

    许大茂深深吸了一口烟，让辛辣的雾气在肺里转了一圈，才缓缓吐出。

    他扯了扯嘴角，声音没什么起伏：“老易跟你们情况不一样。

    他没儿没女，后半辈子没着落。

    对傻柱好，对贾家好，无非是看中傻柱脑子直、容易拿捏，贾家日子艰难、好施恩。

    指望着现在付出点，将来老了，有人能给他端碗饭、送个终。

    这点算计，我早就看透了。”

    刘海中恍然大悟似地“哦”

    了一声，烟灰抖落一截：“原来是打着这个算盘！怪不得他对傻柱那么上心，敢情是早有图谋。”

    阎埠贵也点点头，镜片后的眼睛眯了眯：“我也琢磨出点味儿来了。

    这老易，平时不声不响，肚子里弯弯绕绕还真不少。”

    中院那场喧闹持续到深夜。

    何雨柱在灶台前忙活了整个下午，菜刀与砧板的碰撞声不曾停歇。

    最终桌面上摆开了油光发亮的整鸡、肥瘦相间的五花肉、撒着葱丝的蒸鱼，还有堆成小山的白米饭和冒着热气的馒头。

    空气里弥漫着油脂与酱油混合的香气。

    没人明白这男人究竟在想什么。

    若说他心里装着秦淮茹，偏又四处托人说亲；若说没有那份心思，他对贾家的照应却比对自己亲妹妹更上心，且从不计较得失。

    许大茂在窗后瞥了一眼，心底嗤笑——真是个实心眼的。

    易中海端着酒杯与何雨柱对饮。

    另一边，易大妈陪着秦淮茹和她从乡下来的母亲，三人围着贾张氏坐下。

    贾当和何雨水两个孩子早已埋头在碗碟间，筷子几乎没停过。

    唯独贾张氏绷着脸。

    待到碗底见空，她突然将竹筷拍在桌上，声音脆得吓人。”秦淮茹，你今天非得说清楚。”

    她眼眶发红，声音却尖利，“顶了我儿子的缺不算，还把娘家妈接来住。

    下一步是不是要撵我回乡下老屋？往后这贾家，怕是要改姓秦了。”

    秦淮茹放下汤勺，叹息从喉咙深处溢出来。”妈，这话您说过多少回了。

    我不接那份工，难道让岗位白白流到外人手里？家里就剩咱们两个大人，东旭走的时候……”

    她顿了顿，手指无意识地摩挲着碗沿，“我是他明媒正娶进门的，顶职合情合理。

    您真想看着两个孩子挨饿？我若天天往厂里跑，槐花和贾当谁来照看？”

    瓷碗砸在地上的碎裂声炸开。

    贾张氏猛地站起，袖口沾着菜汤。”你还有理了？我和孙子在里头受苦，你在外头带着全家吃香喝辣！天底下有你这般做媳妇的？”

    眼看争吵又要升级，秦淮茹的母亲放下筷子。

    老人用袖口擦了擦眼角，声音沙哑：“都少说两句罢。

    我明早就回村去，家里猪崽鸡雏都等着喂。

    本就不是非留不可。”

    她转向女儿，握住那双冰凉的手，“淮如，要是这儿待着憋屈，就跟妈回去。

    你还年轻，模样又周正，随便寻个踏实人家，总强过在这儿看人脸色。

    这般委屈自己，图什么呢？”