车轮碾过青石板路的声响，沉闷得让人心慌。

    东厂内院此时飘着淡淡的茶香，白瓷茶盏里盛着金琥珀色的茶汤，热气袅袅上升。

    一只戴着玉扳指的手端起茶盏，在鼻尖下停顿片刻。

    “新进贡的云雾茶，味道确实难得。”声音从茶烟后传来，“装两匣子，明天送到我兄长府上。”

    “是。”

    帘子被掀开，带进一丝夜晚的凉风。

    秦公公捧着几页纸快步走近，脸上堆着笑意：“督主，都审问清楚了，供词在这里，一字未改。”

    纸页被接过，发出轻微的沙沙声，目光在字迹间移动，最后停留在某一行上。

    “知道了。”茶盏放回托盘，“不要牵扯到深宫之中，那位终究是要成为太后的人。”

    “奴才明白。”

    手指在案几上轻轻敲击了几下，又补充道：“准备六百万两现银，天亮之前送到曹国舅府上，就说是我替兄长准备的薄礼。”

    秦公公愣了一下，他伺候这位主子多年，从来没见过对方主动退让，今天这是怎么了？

    马车在晨雾中穿行时，他还在琢磨这件事，直到看见曹府门前的石狮子，秦公公突然按住车辕，低低地笑了出来。

    原来这根本不是退让，而是往滚烫的油锅里泼水。

    管家迈进曹府门槛时，膝盖磕在地砖上的声音沉闷沉重。

    他带来的消息，让曹国舅的手指瞬间攥紧了椅子扶手，指节泛出青白的颜色。

    又送来了六百万两白银，银箱已经堆满了前厅，在烛火下泛着冷硬的光。

    那些光线刺进眼睛里，像密密麻麻的细针。

    早些时候英国公府的人把银子抬进来时，曹国舅就觉得喉咙发紧。

    英国公这个名号，在大明朝意味着什么，他心里一清二楚。

    那是军中的灵魂，是稳住朝局的基石，她派人送来的“补偿”，他连碰都不敢碰。

    现在，东厂的人也来了。

    韦公公这个名字浮现在脑海里时，曹国舅的脊背窜起一股寒意。

    那是盘踞在阴影里的毒蛇，悄无声息地吐着信子，却能一口咬断任何人的脖颈。

    别说现在登基的还不是他的亲外甥，就算将来新皇登基，面对那位永远面带笑意的韦公公，他曹国舅也必须拿出十二分的恭敬。

    这些银子，哪里是银子，分明是催命符。

    “拦住他们。”曹国舅的声音从齿缝里挤出来，干涩无比，“一箱都不准卸下车。”

    管家依旧跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，不敢抬头。

    空气里弥漫着紧绷的寂静，只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。

    曹国舅的目光扫过厅里整齐码放的木箱，它们静静蹲在那里，像一群披着银白色皮毛的凶兽。

    他以前最爱听银子碰撞的清脆声响，现在却只觉得那声音，能生生剐掉人一层皮。

    英国公府的银子是烫手的山芋，东厂的银子则是淬了毒的利刃，哪一样，他都接不住。

    “去回禀他们。”曹国舅深吸一口气，试图让自己的声音平稳下来，“就说曹府门第低微，承受不起这么厚重的礼物，还请公公多多体谅。”

    话虽然说了出口，可他心里清楚，这样的推脱有多无力。

    英国公府和东厂来的人，哪一个是他能轻易打发的？

    厅外的夜色似乎更加浓重，沉沉地压下来，和那还没卸下的、另一批六百万两白银的阴影一起，堵在了曹府门前。

    他靠在椅背上，闭上双眼，额角的血管突突直跳，疼得厉害。

    曹国舅此刻只觉得胸口憋闷无比，他反复琢磨着一个事实——英国公和东厂督主，竟然都站在沈骐那边？

    若是早知道会惹出这般祸端，曹国舅说什么也不会鲁莽行事。

    管家低着头，声音压得极低，几乎细不可闻：“东厂的人把一箱箱东西堆在府门口，一句话都没留就转身走了。”

    冷汗顺着后背缓缓滑落，浸透了内里的衣衫。

    曹国舅猛地从座椅上站起身，宽大的衣袍扫过桌边，将茶盏直接带翻在地，茶水溅了一地。

    他必须立刻去见姐姐，如今能摆平这场祸事的，唯有身居后宫的皇后。

    他胡乱理了理身上的衣冠，脚步虚浮地往外冲，府外的马车早已备好，车轮碾过青石板路，急促的声响听得人心头发慌。

    后宫庭院之中，午后的阳光暖融融地洒下来。

    皇后牵着太子的手慢慢踱步，孩童的小手柔软厚实，握在掌心就像一团温热的棉团。

    这是当今皇上唯一的皇子，单名一个檀字，刚满七岁。

    皇后低头看着孩童圆嘟嘟的脸颊，心底最柔软的地方被轻轻触动。

    只要这孩子能平平安安长大，那九五之尊的