他没料到会出现这般场面，先帝的模样在他记忆里早已模糊，此刻却被这满城哭声重新勾勒出来——难道是一位能让全城百姓真心哀悼的君王？

    “是银子在作祟。”身旁的高勇忽然压低声音，用下巴指向人群某处，“看到没？哭得最响亮的那个是我岳丈，他身后这些人，都是他找来的。

    嚎哭一整天，就能领五钱银子。”

    沈骐顿时愣住，昨夜宫中事务繁杂，天没亮就起身筹备，宫墙外的这些勾当，他半点风声都没听到。

    本以为满城悲声都是出自真心，没想到底下竟藏着银钱交易的暗流。

    “这是什么时候安排的？”他压低声音追问。

    “就在昨夜，五城兵马司突然召集各街巷管事，商议到半夜。”高勇摇了摇头，“兵马司归兵部管辖，想来应该是内阁的意思。”

    沈骐望向远处此起彼伏跪拜的人群，缓缓摇头：“不对。”他轻声吐出一个名字，轻得像一声叹息，“是曹正淳。”

    昨日此人信誓旦旦说要把丧仪办得风光无限，原来打的是这个算盘。

    不得不说，这手段确实高明，竟把整座京城的百姓都编排进来。

    这笔酬劳的数目定然不小，毫无疑问，都是从户部支取的官银。

    沈骐粗略估算，这么多民众，再加上各级官吏层层克扣，至少要耗费三百万两白银。

    “呵，好大的排场，这般挥霍公款，面子工程倒是做足了。”沈骐嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    丧仪办得如此隆重，曹太后定然满心欢喜，太后一高兴，日后那些油水丰厚的差事，恐怕还会继续交给西厂打理。

    先帝的灵柩从京城运往皇陵，整整耗费了一天时间。

    等到人群散去，已是日暮时分。

    年幼的新帝哭得几乎脱力，迟迟不肯离开陵前，最后直接昏厥过去，才被侍从抱上御辇返回京城。

    沈骐踏入城门时，夜色已经浓重。

    他正准备返回府邸，前方巷口却传来激烈的争执声。

    “胡吏目，我带了这么多人来应差，说好给八十两银子，你只给五两，这算怎么回事？我们一百多号人忙活了整整一天！”一个苍老的声音因为急怒而颤抖。

    “赵老头，你就知足吧。

    你女婿如今是锦衣卫千户，还缺这点小钱？”答话的是五城兵马司的吏目，语气带着戏谑，却没有半分暖意。

    “胡吏目，你这话说得不讲道理。

    当初是你找上门，让我带着街坊邻里来撑场面。

    大家哭了一整天，眼睛都肿了，总不能最后只拿到几个铜板吧？”老者的怒气在夜风中格外清晰。

    “赵老头，你也曾在锦衣卫当过小旗，为先帝送葬，本就是分内之事。

    我看在你女婿的面子上，才不跟你计较，你要是再纠缠不休，就别怪我不客气。”吏目的声音陡然变得严厉，如同淬了冷的铁器。

    马蹄踏过石板路的声响传来，争执的人群瞬间安静下来。

    那位被称作赵老头的老者，正梗着脖子，枯瘦的手指几乎戳到官吏鼻尖，喉咙里滚出嘶哑的吼声：“给钱！说好的数目，少一个子儿，我这条老命今天就豁出去了！”

    对面的公服队伍领头人面皮涨得通红，手按在腰间刀柄上，指节捏得发白，嘴唇哆嗦几下，终究没敢拔刀：“你……你别拿你女婿压我！”这句话喊出来，气势却弱了大半。

    街角阴影里，沈骐勒住缰绳。

    他认出老者的背影，高勇每次喝多了，总会念叨岳父执拗的脾气。

    若是高勇本人在场，恐怕早就挥拳上去了。

    奇怪的是，五城兵马司的人，何时胆子大到敢克扣锦衣卫千户家眷的钱财？

    马蹄声再次响起，不紧不慢，却像重锤敲在人心上。

    围拢的人群如同被刀切开的水流，悄无声息让出一条通道。

    “在此喧哗闹事，成何体统？”沈骐的声音不高，却让所有嘈杂瞬间凝固。

    五城兵马司的众人齐刷刷转头，看清马背上人的服色与面容后，领头的胡伟膝盖一软，险些瘫倒在地。

    “卑职胡伟……叩见指挥使大人！”他扑跪在地，额头抵着冰凉的青石板，后背的冷汗瞬间浸透了内衣。

    方才的争执，这位大人究竟听到了多少？

    老者浑浊的眼睛骤然亮起，如同抓住救命浮木：“沈大人！”他急急上前两步，又碍于礼数停下，摊开布满老茧的双手，“朝廷答应给百姓的八十两酬劳，到了这里只剩五两银子，请大人为我们做主！”

    沈骐的目光掠过老者焦急的面容，嘴角微微上扬，却没有半分温度：“赵伯，尽管放宽心。

    若是这里解决不了，我就带大家去五城兵马司衙门，慢慢理论清楚。”

    跪在地上的胡伟浑身一颤，仿佛这几句话化作