他刚从户部主事调任至此，身在京城，谁没听过沈骐的名号？那三个字仿佛带着铁锈与血腥气。

    他不停默念：我是许阁老的门生，有恩师撑腰，没什么好怕的。

    可额角的冷汗始终不停滑落。

    前厅大门敞开，姬鹏迈过门槛，抬头看见正座上的身影，膝盖一软，直接跌跪在地。

    “姬大人不必行如此大礼。”沈骐的声音从上方传来，平稳得如同深潭静水。

    “卑职……卑职见到指挥使大人，心中太过激动……”姬鹏的声音抖得不成样子，几乎拼不出完整的句子。

    “你身为兵马司指挥使，起身说话便是。”沈骐淡淡一笑，目光却冰冷地落在他身上。

    姬鹏连声道谢，撑着手臂起身，只敢挨着下首椅子的边沿坐下。

    同样是指挥使，五城兵马司的从三品官职，在锦衣卫面前，根本不值一提。

    “我就不绕弯子了。”沈骐的声音陡然沉下，如同铁器砸在石板上，“你们私吞了多少银两？答应发给百姓的酬劳，为何迟迟不肯发放？”

    姬鹏浑身一僵，直接从椅沿滑落，瘫坐在地上，喉咙像是被堵住，一个字也说不出来。

    最终，姬鹏还是被押进了诏狱。

    沈骐起身时袍角带风，手指扣住他的后领，将官服如同空布袋般提了起来，双脚离地，靴尖在砖面上拖出一道断续的灰痕。

    哀嚎声从廊下开始响起：“诏狱……沈大人，卑职不想去诏狱……”声音抖得飘忽，一遍又一遍，如同坏掉的哨子。

    沿途的皂衣吏目全都齐刷刷别过脸，有的盯着墙缝，有的数着地砖，仿佛突然对砖石纹路入了迷，没人抬头，没人出声，只有脚步声与哀求声在廊柱间回荡。

    一股深色湿痕从姬鹏裤裆洇开，迅速蔓延开来。

    他费尽金银、赔尽笑脸才换来的职位，椅面还没坐热就要失去。

    “银子……全都给大人，全都奉上……”

    “许阁老是卑职的恩师，求大人看在阁老的情面上……”

    “曹厂公收卑职为义子啊……”

    沈骐脚步未停，手指没有松劲，甚至没多用一分力气。

    那些哀求如同雨点打在铁笠上，滑落之后连痕迹都留不下。

    衙门外早已围满百姓，成千上万张脸挤在街口，踮脚探脖，眼中燃着期盼的火光。

    当那身飞鱼服提着瘫软的姬鹏出现时，人群瞬间沸腾。

    “是沈大人！”

    “终于为我们出气了！”

    “青天大老爷啊！”

    欢呼如同浪涛般涌来，就在这时，马蹄声劈开人潮，高勇率领锦衣卫马队赶到，黑压压的箭袖如同乌云压住街心。

    高勇翻身下马，甲片铿然作响，目光急切扫视沈骐：“大人是否安好？”

    沈骐嘴角微动，目光落在地上昏厥的姬鹏身上：“把他带去该去的地方，剩下的人，把这里彻底搜查一遍。”

    回应声短促利落，锦衣卫很快从内室搬出两只沉重的木箱，箱盖掀开，一片银光刺眼。

    “按照之前说好的数目，分给带头的百姓。”沈骐吩咐。

    “明白！”

    几乎同一时刻，另一座府邸的书房内，许仕林捏着密报，指尖微微发颤。

    他猛地将纸条拍在案上，从牙缝里挤出低语：“蠢材，自己往刀口上撞！”他迅速铺纸蘸墨，飞速写下书信，唤来心腹低声嘱咐，信件立刻送往指定方向。

    而在西厂府邸，曹正淳站在几只敞开的箱子前，银锭整齐码放，烛火映照下，将他脸上的纹路照得忽明忽暗。

    他已经很久没见过这么多银子，胸腔里沉寂多年的贪欲，被这冰冷的银光微微搅动。

    他清楚，这只是权力扩张的开端。

    可这份刚升起的窃喜，瞬间被一盆冷水浇灭。

    密报传来时，他的手指几乎触碰到最上方的银锭，动作骤然僵住，声音变调：“他又来捣乱，姓沈的是铁了心要跟我作对？”怒吼在空旷屋内回荡。

    紧接着，另一封密信送到，他看完后脸色惨白，刚刚燃起的指望，转眼就要亲手破灭，压抑已久的咒骂终于冲破喉咙。

    曹正淳的手指在袖中颤抖，他很清楚，一旦姬鹏进入诏狱，用不了多久，所有隐秘都会被全盘托出。

    必须以最快的速度，抹去所有痕迹。

    事情果然如他所料，姬鹏刚踏入诏狱，被那股混着铁锈与霉味的空气一熏，立刻瘫软下来，声音嘶哑如同破风箱：“我要见沈大人，我全都说，什么都交代！”

    供词记录得详尽无比，一笔一划都写明了贪墨的全过程。

    高勇捧着供词，指尖发烫，眼中满是兴奋：“大人，凭这些证据，能不能扳倒西厂曹正淳和内阁许仕林？”

    沈骐轻轻摇头，嘴角挂着一抹淡笑