窃窃私语汇成无形的鞭子，抽打在那些低垂的头颅上。

    更让人难堪的是，许多看热闹的百姓一路跟着，直到挂着“沈府”匾额的宅邸门前，才乌泱泱地站定。

    接下来的一幕，让所有嘈杂瞬间死寂。

    近百名身着官服的人，在紧闭的朱漆大门前，如同被砍倒的树木，齐刷刷地跪了下去。

    膝盖撞击青石地面的闷响连成一片，随后，是参差不齐却又竭力整齐的呼喊，一声高过一声，撞在坚硬的墙壁上，又弹回人群里：

    “求沈大人宽恕！”

    “求沈大人宽恕！”

    声浪在寂静的街道上反复回荡，围观的百姓里，不知是谁先反应过来，嗤笑一声：“明白了！这是得罪了沈指挥使，上门赔罪来了！”

    这句话像石子投入水中，激起更多恍然大悟的议论。

    无数道目光，或嘲弄、或好奇、或痛快，死死钉在那些跪伏在地的背影上。

    京城街角站着几个人影，穿灰布衫的老者摇着头，手中的茶碗停在半空：“想不通啊，沈大人这样的好官，多少年才能遇见一个，偏偏有人要跟他作对。”

    旁边蹲着的补鞋匠人接话：“我从小在城墙根下长大，锦衣卫的统领换了一任又一任，只有这位沈大人，是真心把我们百姓的事情放在心上。

    上次讨工钱的事情，多少人家夜里能多吃一碗饭了。”

    如今这群官员跪在沈府门外，路过的人都放轻脚步，眼角却藏着笑意。

    府门始终紧闭，漆色在阳光下泛着冷光，香炉里的香灰积了厚厚一层。

    跪着的人群里，有人开始摇晃，官服后背渗出深色的汗渍，从肩胛一直蔓延到腰际。

    石板地面蒸起的热气，模糊了那些低垂的脸庞。

    又过了一阵，扑通几声，前排有人直接歪倒在地，旁人默默把晕厥的官员拖到树荫下，喂几口凉水，等眼皮颤动睁开，又搀回原地，膝盖重新贴上滚烫的地面。

    府内却是另一番景象，沈骐推开厢房的门，午后暖风拂过脸颊。

    他在这里小憩了片刻，鼻尖萦绕着淡淡的清香，像是晒过的绸缎混着窗外茉莉的味道，睡意来得很快，沉得像坠入温暖的水中。

    廊下站着几位女子，张英先开口，声音压得很低：“外面已经跪了快三个时辰了。”

    王语嫣拨弄着腕上的珠串，珠子碰撞发出细碎的轻响：“总得给天下人一个交代。”

    黄蓉倚着栏杆，目光投向高墙之外：“骨头太软的人，风往哪边吹就往哪边倒，今日不让他们牢牢记住，明日就敢再次犯事。”她转过脸看向沈骐，“你说对不对？”

    沈骐笑了笑，笑意却没抵达眼底：“他们愿意跪，就让他们跪着。

    官帽还戴在头上，跪多久都值得。”他朝着厅堂走去，衣袖带起微风，“再等等，等日头再偏西一些。”

    暮色从檐角慢慢渗透下来时，沈府沉重的大门才开了一条缝隙，一个身影轻快地闪出来，动作灵巧得像一只猫。

    “都起来吧。”那声音不算响亮，却让跪了一地的人肩膀齐齐一松，“我家主人的意思，各位请回府，回去好好反省。

    下次再犯，可就没有这么轻易放过了。”

    地上的官员早已浑身僵硬，这句话入耳，比任何仙乐都动听。

    零零落落的谢恩声响起，夹杂着牙齿打颤的响动：“谢……谢沈大人开恩。”

    他们的腿脚早已不听使唤，有人试着挪动，却只是歪了歪，又跌坐回去。

    石板地面的寒气，透过膝盖骨钻进骨髓里。

    足足过了半个时辰，这些身影才互相搀扶着，摇摇晃晃地从地上站起身。

    这一日的屈辱滋味，怕是彻底烙进了骨头里。

    有人心中暗叹，沈骐果然是扳不倒的人物，往后这京城之中，谁还敢去招惹他？稍有不慎被他记恨，诏狱那地方，前些日子太学的三位博士，就是最好的例子。

    人影惶惶地散去，街面上只留下拖沓的脚步声，可府门前的空地上，还留着一个身影——西厂督主曹化淳。

    先前数他跳得最欢，出的主意最狠毒，落到他身上的惩罚，自然也和别人不同。

    其他人跪一天就能离开，他必须在这里，整整跪满三天三夜。

    三天三夜？曹化淳闭着眼，嘴角扯出一丝看不见的狠厉纹路。

    以他的修为，别说是三天，就算再翻倍，皮肉也能扛得住。

    可他扛不住的，是那股火辣辣的羞耻感，从头顶烧到脚底，烧得五脏六腑都紧紧蜷缩。

    他必须把这份疼痛牢牢记住，刻进骨头缝里，然后隐忍藏好，等待时机。

    等待一个缝隙，等待一个能把所有屈辱加倍奉还的瞬间。

    “沈骐……”他喉咙里滚出一声低吼，只有自己能听见，“不把你碎尸万段，我